20世紀70年代，“可控混亂”理論首先被用於企業的危機管理中，而後被引入國際政治領域。原理論是指在物理界控制危機，而後者則是指在政治界製造危機。
1984年，在美國國務院和國防部的策劃下，美國著名物理學家、諾貝爾物理獎獲得者默裡·蓋爾曼出面，創辦了研究政治危機和複雜性的“聖菲研究所”。這個研究機構主要的研究人員多是政界和社會學界的政治家、戰略家，以及外交官、退役軍官、情報人員等。斯提夫·麥恩等美國戰略研究界的著名人物，曾多次應邀出席研討會。其中，斯提夫·麥恩成為公認的在政治領域裡推行“可控混亂”理論的領軍人物。
有國內外學者總結後認為，斯提夫·麥恩的主要觀點如下：一是國際社會是一個混亂體系，因為人類政治的各種角色處於不斷的變化中，其政治目的不同，價值觀也就不同。處於這一體系的每種政治力量，都能產生政治能量，促使其政治地位發生變化，甚至交換角色，進而參與構建新的政治評價體系。二是個人主義、極權思想是政治衝突的源泉，一定的政治衝突，必定使被攻擊的政治體系陷入混亂狀態。三是混亂並不是壞現象，認真研究混亂和盡可能地使其重組，而不是使其保持長期穩定，美國可以從中獲得戰略利益。
有外國學者研究認為，在美國推行的“可控混亂”理論基礎上，產生了一批有國際影響和知名度的國際政治評論家及新學說，對於美國在一些地區製造混亂，以及煽動進行“顔色革命”，顛覆某些國家的政權，提供了依據和指導。
“可控混亂”在中東失控
冷戰結束後，以美國為首的西方大國出於全球戰略的需要，至少在中東地區發動了三場大規模地區戰爭。這被分析人士認為是美國在該地區實施“可控混亂”理論的重要證據。
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