美國是通過立法和總統令的形式，將何種事項應該保密進行制度化管理。除了必須保密的項目之外，其他的都是公開信息。1995年，美國頒布了《國家安全信息保密實施細則》總統令，對政府及軍隊的保密範疇進行了非常細致的劃分。有趣的是，當時頒布這個總統令的正是希拉裡的丈夫克林頓總統。反恐戰爭爆發之後，小布什總統又頒布了13292號修正案，擴大保密範圍到反恐領域，並且對解密做出了更為嚴格的規定。
目前，美國政府和軍隊將保密分為三個等級：秘密、機密和絕密。凡是屬於這三類的信息，均必須受到嚴格的保護。
其中，絕密信息是所有保密信息中最為敏感的：可能涉及美軍裝備大規模殺傷性武器的具體資料；事關國家安全的科學技術資料；涉及國家安全防禦計劃、敏感情報活動的信息；涉及國家及軍隊安全的密碼信息和相關技術。戰略經濟方面的信息也同樣可能被視為絕密。例如，美國境內重大油田的地質情況以及具體的地理位置、敏感戰略資源的地理位置信息等。
此外，核武器技術全部被視為保密，其中很大一部分被列為絕密。反恐戰爭爆發之後，打擊跨國恐怖主義活動的相關信息以及核材料的儲存地點和儲存方式等等，也被視為極端敏感的信息，有可能被列為絕密。秘密行動（如刺殺本•拉登的“海長矛行動”等），都被視為絕密信息。
美國絕密信息的判定，有著非常嚴格的標準。除了必須符合以上原則之外，還必須經由專門的定密官員審核。美國主要政府部門和軍方均有專門的定密官員，負責對文件的內容進行審核，以確定是否需要保密和保密的級別。希拉裡就任國務卿期間，美國國務院有九百多名定密官，專門負責審定保密信息。當時，奧巴馬政府頒布13526號總統令，也就是加強保密信息透明化。
根據美國保密法案的規定，政府部門機密的解密期一般為25年。13526號總統令則加速了這個過程，指令頒布後政府約七成保密信息10年內即可解密開放給公眾查詢。當然，軍方並不在此指令範圍之內，絕密信息是否解密完全視軍方是否願意。一般美國政府的保密信息中，約20%為絕密信息，必須被非常小心地保護和使用。
2、希拉裡可能洩露哪些絕密信息
那麼，希拉裡用私人郵件處理的信息可能包括哪些呢？
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