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| 蘇聯在蘇芬戰爭中付出了高昂的代價，圖為陣亡的蘇聯士兵。 |
20世紀30年代末，蘇聯擁有巨大的軍事實力：軍隊人數多達500萬，以及包括空軍的強大的各軍種部隊，看起來似乎是不可戰勝的。1939年8月，蘇聯和德國簽署了《蘇德互不侵犯條約》，這使得蘇聯可以在波羅的海地區大幹一場。在盡力迫使愛沙尼亞、拉脫維亞和立陶宛妥協（這是將它們吞並到蘇聯的前奏）以後，蘇聯將目光轉向了芬蘭。
芬蘭是一個小國，當時人口僅370萬，面對著強大的蘇聯，似乎注定要失敗。100萬蘇聯軍隊已經部署在蘇芬邊境上，而芬蘭在動員前作戰部隊只有3.3萬人。蘇聯空軍和海軍出動了2300架飛機，而芬蘭軍隊只有114架飛機。
不過，具有強烈愛國心的芬蘭人拒絕投降，他們決心與蘇聯人血戰到底。
芬蘭於1918年建立航空隊，1928年航空隊改編成空軍。芬蘭空軍具有頑強自力的精神，他們能夠在惡劣的環境下工作，即使在寒冷的苔原和荒蕪的北極高緯度地區。他們建造了便攜式掩體為暴露在外的飛機加熱；利用機動後勤支持來確保艱苦環境下的操作，同時具有完整的單元級維修能力。
1936年，芬蘭空軍訂購了兩個中隊的英國“布倫海姆”轟炸機以及超過兩個中隊的荷蘭“福克D.XXI”戰鬥機。“福克”戰鬥機構成了芬蘭的空中防線，雖然它們的武器只是4挺7.9毫米口徑的機槍，而且最高時速僅286英里（約460公里）。不過，儘管這種戰鬥機的速度不足以攔截大部分轟炸機，但是如果由熟練的飛行員駕駛，就會成為潛在的致命武器。
芬蘭的戰鬥機飛行員都進行了一流的訓練，這要歸功於洛倫茲中校和馬格納森上尉。20世紀30年代初，洛倫茲指揮第24戰鬥機中隊，他採用了這樣的戰術思想：利用兩架戰鬥機——長機和僚機構成基本編隊。他強調相互保護、射擊技術、利用飛機上的無線電和地面觀測網絡，並利用信號情報。他倡議創建一種簡單的空中指揮和控制系統。1938年，第24戰鬥機中隊由馬格納森指揮，他嚴格地訓練飛行員，強調戰術、槍法和維護保養；他主張側向攻擊、尾後攻擊、偏角射擊、近距離射擊，以及首先攻擊敵方槍手，然後再攻擊發動機和飛行員。
蘇聯空軍和芬蘭空軍相比，占有極大的優勢。蘇聯部署了2318架飛機，其中包括1044架戰鬥機和855架轟炸機；另外還部署了395架其它類型的飛機，用於戰略轟炸、傘兵運輸、偵察、炮兵觀察和海上巡邏。相比之下，芬蘭空軍只有114架飛機，包括42架“福克”戰鬥機、15架老舊的“鬥牛犬”戰鬥機以及18架“布倫海姆”戰機。
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