著名的“蛇口風波”則發生在一場關於新時期青年思想工作的大討論上，專家認為，個別前往深圳的人目的不純，是為了在別人創造的財富中撈一把。蛇口青年則認為，淘金者賺錢，未觸犯法律，並無過錯，且客觀上為蛇口的建設出了力。討論結束的兩天後，一份以北京師範學院青年教育研究所名義起草的《“蛇口座談會”始末》被分送給中央和有關單位的領導。材料整理者李燕傑認為，自己“有責任把個別青年的錯誤言論實事求是地反映出來”，而蛇口方面則將之視為一個不光彩的“小報告”。“蛇口風波”輻射至全國。
他對此事的態度是，“所以，對那位被追問姓名並上了什麼材料的青年人，我們一定要加以保護。即使他的發言有什麼不妥，也不允許在蛇口發生以言治罪的事情。”
在他看來，言論自由是一項神聖的權利，應該有一個使人免於恐懼的環境。
1992年12月，離休後的他在深圳濱海花園小區開始了練字閱報、深居簡出的晚年生活。但他始終被外界所關注，並屢屢以改革先鋒的身份被提及。
但他一直拒絕將自己神化，極度淡漠自己改革拓荒的歷史功績。在採訪者面前，他總結自己的一生就像是一場木偶奇遇記，常在採訪者離開前囑托對方：“向前走，別回頭”。
他離休後的第一次遠行發生在1998年12月13日，這一天，他前往廣州參加了深圳改革另一巨擎梁湘的葬禮。梁湘曾是他改革陣線上的同僚，二人有過意見衝突。但在2005年時，他承認自己與梁湘之間有關深圳經濟特區該大該小的爭論，是自己錯了。
2006年，在一次摔跤後，他的記憶力開始衰退。為防止他大腦萎縮，家人同他打麻將。他有時會耍些小聰明，冒險從牌友那裡偷牌。被抓住後，開懷大笑，時常抵賴：牌有何偷不得，規矩就是拿來破的。
2008年9月，他乘輪椅觀看《春天的故事》展覽，最後一次在公眾場合裡開心地與前來拍攝的記者開玩笑。
此後，老年痴呆症逐漸吞噬了他的記憶與行動。
|
