“上面級”，作為航天運輸系統的重要組成部分，是一種由基礎級運載器發射進入地球軌道（或准地球軌道），能夠進一步將有效載荷從地球軌道（或准地球軌道）送入預定工作軌道或預定空間位置的能夠獨立自主飛行的空間運載器，被譽為 “太空擺渡車”的作用。
2015年3月30日，我國首個“太空擺渡車”遠征一號上面級圓滿完成了其首次太空之旅，將其第一位“客人”北斗全球導航試驗星完美地“擺渡”到遠至幾萬公里的外太空，“太空擺渡車”家族的第一位成員誕生；之後於2015年7月25日，遠征一號再次將“北斗”雙星直接入軌發射送入目標軌道，開啟了我國航天一箭多星直接入軌發射高軌衛星的新篇章。
如今的遠征一號甲上面級，將迎來“乘客”更多、任務適應性更好、性能更強的太空擺渡使命，被形象地稱為“升級版太空擺渡車”。
以任務適應性更好為例，王小軍說，遠征一號甲及組合體發射任務是我國目前飛行程序最複雜、飛行時間最長、變軌次數最多的發射任務，具有“高集成性、高複雜性、高顯示度”的特點，可搭載的載荷結構形式各異，外廓尺寸從0.2米到2.8米、高度從0.3到2.3米，重量從18千克到2.8噸，接口需求複雜、目標軌道不同、分離時間不同，對滿足不同任務具有良好的適應性。
此外，其性能大幅提升，任務適應性、使用靈活性更高。王小軍說，相比遠征一號，遠征一號甲上面級通過多項技術改進升級，性能大幅提升，其在軌飛行時間從6.5小時延長至48小時，主發動機由2次啟動增加至9次啟動，分離次數由1次增加至7次。
如此以來，“太空擺渡車”的任務適應性和使用靈活性就大大提高了，實現了將多種載荷直接送入各自不同工作軌道的能力提升、具備了異面軌道星座部署能力。
如同遠征一號可以將多個“乘客”擺渡至相近的目的地，遠征一號甲則拓展了擺渡車的服務功能，通過多次點火工作，適應更多複雜的路線，沿途將多個“乘客”擺渡至各自所需不同的目的地。
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