不過，各界最為關注的，還是此前一天下午的東盟－中日韓（10＋3）領導人會議前後，李克強與菲律賓總統杜特爾特的兩次過道交流。會前的領導人合影環節結束後，杜特爾特穿過多位參會領導人來到李克強身邊握手，隨後又伸出左手“請”李克強總理先走。會議結束後，兩位領導人在會場內再次進行了簡短寒暄。
中國和菲律賓是南海的兩個直接聲索國。兩位領導人不同尋常的交流畫面，被全球媒體廣為傳播。中國官方新聞透露，李克強表示，期待雙方共同努力，推動中菲關係重返正常軌道，實現健康穩定發展。杜特爾特表達了改善對華關係的積極願望，稱這是自己堅持的一個原則。
密集的會見、寒暄、握手中，李克強與不同國家領導人協調了彼此立場，也收獲了眾多支持中國的聲音。新加坡總理李顯龍表示，東盟與中國關係廣泛，各方應客觀看待分歧。南海問題上非聲索國不能“選邊站隊”。柬埔寨首相洪森、馬來西亞總理納吉布均表示，願意推動東盟與中國關係的更進一步發展。澳大利亞總理特恩布爾的表態尤受關注。他明確表示，澳方不是南海聲索國，在該問題上不會選邊站隊。
更有衝擊性的聲音，出現在東亞峰會的會場內。會議開始後，下屆東盟輪值主席國菲律賓總統杜特爾特率先發言。他對南海問題只字未提，卻用激烈的言辭回應美國對其禁毒過程中侵犯人權的批評。在發言的最後，他特別補充道：“我們特別感謝中國對菲律賓禁毒的幫助。”
菲律賓是所謂“南海仲裁案”的發起國，菲總統的這番表態，令域內外大多數國家失去了討論南海問題的動力，也讓個別域外國家的聲音變得更加尷尬、不合時宜。
儘管美國總統奧巴馬在隨後的發言中仍然直接提及所謂的“南海仲裁”，但李克強總理在他之後的發言中，有理有節有法地闡明了中國作為南海問題另一聲索國的觀點立場，得到了與會國家領導人普遍的積極回應。
以理服人：“中國不接受、不參與所謂‘南海仲裁’，正是在行使國際法和《聯合國海洋法公約》所賦予的權利。”
東亞峰會各國領導人的發言次序，由各國主動提出，主辦方予以協調。在此前的歷次東亞峰會上，中國領導人大多選擇在“壓軸”時段發言，以便對各方之前的發言一並回應。但這一次，李克強總理決定“主動出擊”，在峰會開場不久後就進行發言，從三個層面論述中方對南海問題的原則立場。
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