針對留學生患抑鬱症的原因，大體有兩個深層根源可循。首先，抑鬱症對所有國家的學生來說都是選擇輟學或輕生的一大原因。總部位於美國舊金山的健康醫療媒體“健康綫”(Healthline)發布的一篇報道指出：每4個美國高校學生中就有1個受到心理問題的困擾，包括抑鬱症；75%的高校學生在遭受心理問題困擾時不向外界求助；而自殺在高校學生去世原因中排名第三。
英國皇家精神科醫學院(Royal College of Psychiatrists)的一項研究指出，當下的高校學生與上一代的學生相比遭受焦慮和抑鬱症的風險更高。出現這種現象的原因可能是，同上一代相比，現在的學生沒有做好充分的求學准備，背負更高的學習債務和面臨更黯淡的求職前景。
其次，留學生還要面對在異國求學帶來的文化和情感上的壓力。澳大利亞的一項國際學生抑鬱症研究指出，孤獨是造成這個問題的一個很大原因。這種“孤獨”可以分為個人孤獨和社交孤獨，前者是指由於在異國求學失去了和親友的緊密聯系，後者則是在陌生環境中要重建社交生活的困難，尤其受到語言障礙和文化差異的影響。由於孤獨，由生活瑣事引起的各種壓力也無法得到有效的排解。
“很多中國留學生都待在中國圈子裡，這就像關上了門，在密閉空間裡，誰都難說會不會出事”，在意大利米蘭生活的Sono向英國《華商報》描述了他室友白露(化名)的情況。今年24歲的白露在2012年出國，在米蘭一所私立學校學設計。她在出國前曾經歷感情變故，目前仍在當地醫生的指導下服用抗抑鬱的藥物。
根據Sono的描述，白露是一個“善良、隨性大方、心直口快”的女生，她愛和朋友聊天，也毫不避諱別人聊到她的情況。“但是她待在房間裡的時間太多了，如果多出去走走應該會好一點”，Sono說。
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