因為交了錢才能洗澡，於是日本人把他們的澡堂子稱做錢湯（Sentō 銭湯）。儘管現代日本的公共浴室數量在不斷減少，但“三步一小湯，五步一大湯”仍反映出日本人對泡湯的喜愛。進入錢湯前先脫掉鞋襪是必需的禮儀。除了毛巾與香皂，人們通常會帶上尼龍搓澡布（nylon scrubbing cloth）。然而泡湯是有規矩的，泡澡前要先清潔身體、不得把肥皂帶入泡澡池中或者打鬧嬉戲。帶有明顯的紋身也是湯屋的禁忌之一。
想想中國澡堂子裡的喧囂，甚至不見到幾個帶花紋龍的大哥都會覺得奇怪。不過這只是文化差異，有人喜歡鬧中取樂，有人熱愛平靜中的愉悅。日本人將泡湯當成一種近似神聖的樂趣，因此經常聽見他們在泡澡時喃喃自語“gokuraku， gokuraku”（這裡簡直是天堂）。
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