在南海方面，2月18日，“卡爾·文森”號航母編隊進入南海海域進行所謂“例行巡航”，作為美國新政府任上首次進入南海的美軍航母，“卡爾·文森”號此次巡航成為各方解讀美國新政府亞太政策的重要風向標。事實上，在過去30多年中，“卡爾·文森”號航母曾在16次海外部署期間赴南海開展行動，其第一次駛入南海可以追溯到1983年。對於此次“卡爾·文森”號航母編隊進入南海水域，中國國防部發言人指出：中方掌握美國海軍“卡爾·文森”號航母編隊在南海的情況……目前南海形勢總體是和平穩定的，希望美方的行動能夠為這一良好局面貢獻正能量，而不是相反。
在朝鮮半島方面，2016年底至今韓國政局持續動蕩，朝鮮試射導彈，韓國不顧中、俄等國的強烈反對，執意引進部署“薩德”系統，半島局勢進入緊張升級的惡性循環。在這一敏感時期，美韓再次組織號稱史上規模最大的“關鍵決斷”和“鷂鷹”聯合軍演，包括B-52、B-1B、B-2、F-35B等多型戰機參演。在這一情況下，被稱為美海軍“第一航母戰鬥群”的“卡爾·文森”號航母編隊持續在半島周邊海域游弋，無疑為本已緊張複雜的半島局勢增添了新的不穩定因素。
2月中旬，在航渡過程中，美軍“第一航母戰鬥群”即“卡爾·文森”號航母編隊發言人稱：“‘卡爾·文森’號航母編隊正按常規日程在西太平洋部署，這是由美國太平洋艦隊牽頭計劃的一部分，該計劃旨在擴大美國第三艦隊的指揮和控制功能。”
作為美太平洋艦隊下轄編號艦隊，第三艦隊與第七艦隊均組建於1943年，司令部駐地分別為美國西海岸的聖迭戈海軍基地和日本的橫須賀基地，傳統上，兩者以東經/西經180度國際日期變更線為界，分別負責東太平洋和西太平洋地區的海上防務。第三艦隊和第七艦隊在任務分工各有側重，第三艦隊擁有4艘航母以及100多艘各類艦艇，轄區包括以夏威夷為中心的“第三島鏈”以及阿拉斯加到美國西海岸的廣大海域，重點負責反潛作戰、兵力護航、保衛航道和戰時為第七艦隊提供輪換艦船等輔助性支援任務；第七艦隊兵力由1個航母打擊群以及80餘艘各類艦艇組成，轄區主要包括以迭戈加西亞為樞紐的東印度洋水域、以日韓軍事基地群為核心的“第一島鏈”和以關島為重心的“第二島鏈”，重點負責執行前沿部署和應急反應任務。
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