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| 惠特森曾在太空站實驗種植大白菜。（美聯社） |
她原定今年6月重返地球，但她得悉3個月後出發的聯盟號MS－04太空船尚有空位後，決定延長任務時間。她和拍擋登上太空船前夕，獲太空站指揮官布雷斯尼克（Randy Bresnik）道別，布雷斯尼克更形容惠特森是“太空忍者”。
太空船最終在當地時間周日早上7時21分（香港時間今晨9時21分）降落哈薩克，美國太空總署（NASA）片段顯示，惠特森是最後一名離開太空艙的人，地面工作人員隨即向她獻花，並表示“歡迎回來，佩姬（惠特森的名字）”。
NASA本來計劃直接派飛機接送惠特森返回美國侯斯頓，惟早前颶風“哈維”襲美打亂安排，惠特森如今要先經德國才能回國，估計於香港時間周一上午抵達侯斯頓。
惠特森1996年獲選成為太空人，57歲的她成為人類太空探索史上，年紀最大的女太空人，亦是國際太空站首名女性指揮官。連同今次任務在內，她執行太空任務的總時間達665天，為美國太空人及女性太空人之冠，在全球則排名第8，曾進行10次太空漫步也是女太空人的最高紀錄。此外，今次任務時間長達288天，也是美國歷來第二長的單次太空任務。
不過，惠特森對以上成就相當謙虛，“我認為不斷打破紀錄更重要，因為這才顯示我們不斷向前。”（來源：香港01） |
