中評社香港10月4日電／我們可以通過傾聽聲音來分辨樂器的種類和質地，物理學家也通過類似方式來研究宇宙。引力波就是這樣一種“時空的漣漪”，它能被極為靈敏的探測器“聽”到，向我們傳遞宇宙的信息。
新華社報道，美國科學家雷納·韋斯、巴里·巴里什和基普·索恩獲得2017年諾貝爾物理學獎，就是因為他們在“激光干涉引力波天文台”（LIGO）項目和發現引力波方面的貢獻。
首先，什麼是引力波？
根據愛因斯坦的相對論，時空是可以彎曲的，有品質的物體在其中運動，就會產生引力波。這就好比石頭丟進水里會產生水波，引力波因此常被稱作“時空的漣漪”。
但普通物體產生的這種引力波極為微弱，連愛因斯坦自己也認為很可能無法觀測到。事實上，LIGO項目所觀測到的兩個黑洞合併產生的引力波，在儀器中只引起了比原子核還要小得多的變化。
愛因斯坦發表相對論百年來，許多預言，如水星近日點進動以及引力紅移效應都已獲證實，但引力波一直沒有被探測到。因此，引力波又被稱作廣義相對論實驗驗證中最後一塊缺失的“拼圖”。
第二，如何探測到引力波？
今年的獲獎者創建和領導了LIGO項目，該項目有兩個引力波探測器，分別建在相距3000公里的美國路易斯安那州利文斯頓市與華盛頓州小城漢福德市。每個探測器有兩個L型的長臂，每個“臂長”為4公里。
這樣巨大的實驗裝置，是為了通過長距離的激光干涉，盡可能放大引力波的影響。當源自遙遠宇宙的引力波傳到地球時，在實驗裝置中只會引起相當於原子核萬分之一大小的變化。如此微弱的信號也能被這套裝置探測到。研究人員認為，這是迄今最精密的科學測量設備。
2015年9月14日，LIGO項目終於探測到來自於13億年前一個雙黑洞系統合併的引力波信號。隨後，科學界又三次探測到了引力波。最後一次是在今年9月27日，美國和歐洲兩個引力波項目組宣佈，首次共同在8月14日探測到一次引力波事件。 |
