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| 王三奶奶（中評社 海涵攝） |
雖然是一種流傳於中國沿海地區民間的傳統信仰，但在歷史上，媽祖確有其人。媽祖姓林名默，林默出生在福建省莆田市湄洲灣畔一個美麗的小漁村——賢良港。林默幼時聰明穎悟，勝於姐妹，八歲入塾師讀書，勤學強記且過目成誦。她年小志弘，不滿封建婚姻，立志不嫁。自小鑽研醫道，妙手回春，教人防疫消災。她性情和順、熱情，排難解紛，行善濟世，均樂事為。傳說林默二十八歲時，一次在海上搭救遇險船只不幸被桅杆擊中頭部，落水身亡，後人緣以“人行善事，死後為神”，視她升天為神，專門到海上搶險助人去了。此後媽祖經常顯靈，鄉親亦時常見她於山岩水洞之旁，或盤坐彩雲霧靄之間，或朱衣飛翔海上，常示夢顯聖，救人急難，嗣後，鄉里之人便在湄峰建起祠廟，虔誠敬奉，後人前來朝覲祭祀者絡繹不絕。媽祖一生奔波海上，救急扶危，濟險拯溺，護國庇民，福佑群生，航海人敬之若神。死後，她仍以行善濟世為已任，救逢凶遇難於眾，人們最終將媽祖奉為名副其實的“海上女神”。
在台灣，媽祖文化也十分盛行。郭子春告訴兩岸記者，天津天后宮是最早與台灣的媽祖宮廟建立聯繫的大陸媽祖公廟，1990年時就和台灣媽祖宮廟有了聯繫。天津天后宮里有一個名為“天后聖跡圖”的壁畫，後在與台灣媽祖廟交流時，又在台灣的北港媽祖廟作了一副相同的壁畫。媽祖文化在兩岸之間的交流非常熱絡。天津從2001年開始，每兩年就舉辦一屆媽祖文化旅遊節，今年已經是第九屆了，每年都會邀請很多台灣的宮廟到大陸來，台灣的宮廟與天津天后宮建立聯繫的大概有幾百家。台灣島上大概有五千多座媽祖廟。“天下媽祖是一家”，媽祖發源於福建湄州，由湄洲擴散到各地，香港、澳門都有媽祖廟，世界上只要有華人的地方就有媽祖廟，媽祖是一種鄉土文化，是連接世界上華人的精神紐帶和橋梁，也是心靈契合的重要營養。
在天后宮主殿的神像前面，供奉其他各地的媽祖金身，其中也包括大甲鎮瀾宮、新港奉天宮、南方澳南天宮等台灣媽祖廟分靈而來的媽祖金身，天后宮內“四海同光”的匾額也是台灣北港朝天宮所題贈，天后宮附近還專門建有一座“張仙閣”，供台灣前來交流的朋友居住。
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