他表示，隨著冷戰結束中國外交戰略的調整，中國與周邊國家間關係改善並形成了正常國家間關係特征。也正是在這段時期，中國的外交原則從總體性外交向類型性外交轉向，即形成了大國外交、周邊外交、發展中國家外交、多邊外交的大致分野，周邊外交的原則和理念也從中國總體外交的體系中發展起來。
認識周邊問題
第一，周邊力量對比與中國的戰略壓力。方長平指出，隨著中國的崛起，中美經濟實力接近，美國擔心會被擠出中國周邊，所以加強對中國的戰略遏制，以擠壓中國的戰略空間；周邊大國，如印度、日本、澳大利亞等，擔心它們所在的次區域主導權旁落，以此加強與美國戰略互動，牽制中國。周邊小國擔心中國能否抵擋霸權誘惑，特別與中國有領土領海爭端的國家，表現是對中國近而不親，心存畏懼，因此中國需要做增信釋疑的工作。當前，這三種不同類型的國家在防華問題上達成了准共識。
第二，經濟與安全二元分離格局的制約。方長平說，眾所周知，中國現在是大部分周邊國家的第一大貿易國，但中國在地緣經濟上的影響力並沒有轉化為地緣政治上的作用力。不僅如此，我們還經常在安全領域受到這些貿易夥伴國的牽制。經濟與安全的二元分離，主要是周邊國家安全上依靠美國、經濟上不放棄中國，避免在所有議題上倒向一個國家，以尋求自身獨立性的考慮。
第三，安全機制與經濟機制不均衡。方長平指出，中國周邊沒有形成覆蓋全區域的安全機制，目前有美國主導的雙邊安全機制如美日、美韓、美澳等聯盟機制，以及上海合作組織等多邊機制。前者由於其排他性特征經常引起地區局勢緊張，後者目前主要還是在非傳統安全領域。與此同時，有學者認為，東亞地區的經濟機制過剩，且這些經濟機制論壇性特征比較突出，目前還難以對地區經濟有實質性的推動，特別是眾多經濟機制目前還存在一定的競爭。
第四，地區熱點問題呈現複雜化的趨勢。方長平認為，中國周邊各區域的主要熱點問題包括：朝核問題、中日東海問題、釣魚島爭端、南海問題、中印邊界爭端、印巴衝突、阿富汗重建、“三股勢力”（恐怖主義、分裂主義、極端主義）等，這些問題具有長期化複雜化的趨勢。周邊熱點問題難解甚至無解的原因，首先是問題本身的複雜性，域外力量強勢介入使得問題更加紛繁複雜；隨著中國的崛起，周邊地區的民族主義上升，情感性因素介入也使得問題解決難度更大。
第五，當前中國周邊環境呈現出最新態勢。方長平表示，中國與周邊主要大國的關係在發展或改善，在傳統中俄關係發展的基礎上，中國與日本、印度這兩個大國關係也在積極改善；中國周邊的熱點問題在降溫，從東北亞的朝核、東南亞的南海、南亞的中印邊界爭端，至少這些問題目前沒有被激化。但是，美國亞太政策的不確定性、中美關係的不確定性，導致中國周邊環境改善的進程同樣具有不確定性。無論是中國與主要大國關係的改善、還是周邊熱點問題降溫，很大程度上都與未來美國東亞政策調整方向及力度相關，因此我們要充分考慮當前中國與周邊關係改善還存在的脆弱性一面。
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