危機始於一個月前。1月20日，一名80歲的中國香港男子在橫濱登上了載有約3700人的“鑽石公主”號郵輪，在離船後6天，他於2月1日被確診感染了新冠病毒。彼時，“鑽石公主”號正在返回日本的途中。
2月3日，郵輪提前抵達橫濱港，由於船上已有人出現感染症狀，日本政府決定禁止全船人員登陸，取而代之的是留在船上隔離14天。從一開始，就有專家對隔離的做法提出了質疑，認為將乘客和船員留在郵輪上的決定反而“加劇了疫情”。
日本感染病專家神戶大學教授岩田健太郎18日登上“鑽石公主”號郵輪考察了船上的情況。在待了不到2小時後他就被日本官員趕了下來。在他當天發布的視頻中，岩田稱郵輪在感染控制方面做得很不夠，連基本的“綠區”（未被感染）和可能被病毒污染的“紅區”都沒有區分。
“人們穿著PPE（個人防護裝備）到處走來走去，在同一個地方吃飯，甚至吃飯的時候還戴著防護手套。現場完全混亂，一些工作人員發燒了，他們去醫療中心時沒有任何保護措施。醫療官員也沒有保護自己，她甚至很高興地對我說，她已經確認自己感染了，所以她完全放棄了保護自己。”岩田在視頻中描述道。
岩田的視頻24小時內的觀看次數就超過100萬次，在日本國內外引起巨大反響。日本內閣官房長官菅義偉在19日的記者會上不得不作出回應，稱日本政府採取了一切措施防止疫情擴大，並表示會虛心傾聽社會上各式各樣的批評意見。
然而表示擔憂的不只有日本國內的專家，美國疾控中心（CDC）19日在一份聲明中進一步指出：“日本在郵輪上實施隔離措施的努力可能減慢了陸地上的傳播速度，但乘客們的下船引發了更廣泛的擔憂。”美國疾控中心表示，在美國包機接回國的300多名美國遊客當中，有14人在離船後就出現了症狀。
此前一直支持日本政府海上隔離做法的世界衛生組織（WHO）的態度近日也出現了改變。世衛組織突發衛生事件主任瑞安（Michael Ryan）18日表示，日本政府最初讓“鑽石公主”號乘客和船員在船上隔離觀察兩周的舉措比“讓乘客分散到世界各地明顯更為理想”，但他也坦言，隨著情況變化，船上發生的“人傳人”感染比預期得更多。瑞安對此結果表示遺憾，並指出“船上的環境，讓病毒感染發生擴大化的幾率更高”。
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