在私營監獄裡，囚犯中有色人種的比例明顯更高，種族不平等情況更為突出。對於低收入群體來說，他們很可能因為無力支付保釋金而遭羈押，最終迫於壓力選擇認罪，他們往往也難以承受罰金或緩刑所附加的苛刻要求，最終淪為私營監獄裡的長期廉價勞工。
加州大學伯克利分校的一份名為《懲教公司的顔色》的研究發現，私營監獄故意將醫療費用高昂的人排除在合同之外。相較於年老的白人囚犯，私營監獄更青睞年輕、健康的有色人種囚犯。紐約城市大學刑事司法學院教授格洛麗亞·布朗—馬歇爾說，她從這一研究中看到“囚犯是如何被視為商品的”，“私營監獄在乎的是如何賺到最多的錢”。
美國司法系統的種族不平等給弱勢群體帶來更為深遠的危害，進一步加劇了不平等。《福布斯》雜誌的報道認為，非洲裔囚犯最易受監獄管理人員虐待。這導致非洲裔囚犯容易遭受更多心理創傷，走向社會後也會更受歧視。美國全國城市聯盟主席、新奧爾良市前市長馬克·莫裡亞爾在一篇文章中指出，非洲裔美國人比白人更易被逮捕，一旦被逮捕，判刑的概率也更大，且刑罰很可能更嚴厲。莫裡亞爾直言：“不解決監禁制度中的種族不平等問題，我們將無法獲得安寧。”
“這是國家資助的現代奴隸勞動”
美國監獄特別是私營監獄裡的種族不平等現象，是長期系統性種族主義的集中體現。據肖恩·鮑爾介紹，在19世紀，美國南方就存在監獄私有化的現象。當時，一名囚犯在回憶錄中寫道：一旦監獄私有化，獄卒就“放下所有改造囚犯的目標，恢復最殘酷的暴政，從人類苦難中榨取美元和美分”。
美國“消除私營監獄組織”表示，美國有為權勢群體利益剝削弱勢群體特別是有色人種的黑歷史，包括從殖民地時期的奴隸制到“苦力”勞工，再到延續至20世紀60年代仍把非洲裔繼續當作奴隸對待的“黑人準則”。“把人們關起來營利，說白了，這就是奴隸制的最新形式。”
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