中評社北京10月13日電／據中國科學報報導，9月26日，美國宇航局（NASA）利用雙小行星重定向測試（DART）航天器，撞擊了一顆近地雙小行星系統中較小的小行星——Dimorphos，以期改變其運行軌道。這是世界上首個旨在防禦地球免受小行星撞擊威脅的測試任務。
10月11日，NASA證實這次任務取得成功——DART航天器的撞擊，將Dimorphos推向其伴星Didymos，並將前者近12小時的軌道周期縮短了32分鐘。
據悉，該撞擊造成的偏斜程度遠遠大於預期。NASA在撞擊開始前表示，將軌道周期縮短73秒就代表任務成功。大多數天文學家則預測，撞擊可能導致軌道周期縮短10分鐘。顯然，32分鐘的“成績”出乎意料，令人驚喜。這可能因為Dimorphos的構成更接近碎石堆，而非一整塊堅硬的岩石，因此撞擊拋射的鬆散碎片將其推離了原本所在的位置。
“這表明動能撞擊是行星防禦的可行方法。”北亞利桑那大學行星科學家、任務觀測團隊負責人Cristina Thomas說。
NASA選擇在雙星系統中進行撞擊測試的原因有二：一是直徑780米的Didymos在撞擊過程中充當了重力錨，確保Dimorphos不會被無意中彈向地球。二是一對固定在軌道上的小行星，使科學家更容易測量被撞擊小行星相對其夥伴的偏轉程度。
在地球上用望遠鏡觀測時，這兩顆小行星看起來是一個單一的光點，但當其中一個天體在另一個天體前重叠時，亮度會下降約10%。通過觀測如此形成的閃爍時間間隔，科學家可以計算出Dimorphos的軌道周期。如果撞擊後閃爍間隔時間明顯縮短，就意味其中一顆小行星靠近了另外一顆，從而證明航天器的撞擊使其成功偏離了原來的軌道。
通過撞擊引發的噴射流對軌道偏離程度進行估算，需要多系統、多次詳細觀察。除了空間望遠鏡外，地球上的數十個天文台也在觀測這次撞擊。科學家分析了3台智利望遠鏡和1台南非望遠鏡的數據，計算了新的軌道周期。另有兩台望遠鏡通過雷達觀測證實了上述結果。
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