從1999年起，他就來到位於內蒙四子王旗的著陸場區，參加神舟飛船返回艙搜索回收任務。“戰友對李占山的仰視，不僅是他的資歷、勛章，更源於他從草原‘活地圖’到精准‘數據王’的勵志傳奇。”說這話時，救生回收隊隊長李磊一臉自信，“有了他，任務就多一重保障。”
草原“活地圖”的稱呼，還要從李占山擔負的任務說起。
從神舟一號到神舟十一號，他都擔任地面車隊向導，負責帶領車隊以最短時間趕到落點。帶車指路的活說起來簡單，但換成了特種搜索車輛、草原路，難度可不是一般人能想象的。著陸場區所在的阿木古郎牧區，道路錯綜複雜，放眼望去找不到任何特殊的標誌物。趕上陰天或晚上，連自己的方位都很難判斷，更不要說在茫茫草原選擇方向了。
那些年在備戰任務期間，只要有空閑，李占山總是喜歡到草原上轉悠。有車坐車，沒車靠走，背起裝著指南針、地圖的背包，常常是迎著朝霞出發，踏著夕陽歸來。
每一個危險地段、每一次道路變更、每一個重要點位，他都詳細記錄在那本厚厚的筆記本裡。他走遍了場區的溝溝坎坎，行程超過3萬公里，標定主著陸場區地形圖30多份，記錄點位近500個，采集地理信息超過1萬餘條。
有一次，上級首長到場區實地勘查，車隊遭遇草原罕見的揚塵天氣，能見度不足半米。司機迷失了方向，車在草原上兜起了圈子。隨行的李占山憑借豐富經驗，將迷途的車隊安全帶回場區駐地。從此，他草原“活地圖”的稱呼不脛而走。
這些年，隨著科技的進步，導航系統越來越精確。李占山這個草原“活地圖”發揮作用的空間已經不大了。他為此深感不安，深思熟慮後主動申請去幹技術性更強的搜救通信專業。
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