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| “龐塞”號兩栖船塢運輸艦。 |
近日，有報道稱，美國海軍今夏將在“龐塞”號兩栖船塢運輸艦上部署測試激光武器原型——曾無數次出現於科幻電影的冷峻“死光”，可能走上現代戰場。
作為當今新概念軍事裝備中理論最成熟、發展最迅速、最具實戰價值的武器之一，艦載激光武器到底發展到了什麼程度，威力如何，未來有何應用前景？請看本文的解讀。
最快之刀 最難駕馭
1916年，愛因斯坦發現了激光的原理。這種亮度可達太陽100億倍的光束，被人們賦予了“最亮之光”“最准之尺”“最快之刀”等美譽。
意圖駕馭“最快之刀”的各個軍事強國，自20世紀60年代第一台激光器問世起，便不斷發展可應用於戰場的激光武器。冷戰時期，蘇聯海軍曾用激光器致盲北約飛機機組成員和直升機飛行員；英國也曾在馬島海戰中首次應用了激光炫目系統。
不過，這些激光武器都僅限於“軟殺傷”，低能固態激光器存在功能和威力上的局限。直到後來，出現了高能激光器，激光“硬殺傷”才從幕後走到了台前。
在這方面的領跑者是美軍。1978年，美海軍研發的先進化學激光器在彈道垂直方向擊落了低空、高速飛行中的“陶”式導彈。接著，美海軍又研製出兆瓦級的中波紅外線化學激光器，並成立了高能激光系統試驗場。1989年，該試驗場項目成功在垂直彈道方向擊落了一架以2.2馬赫時速飛行的靶機。
然而，隨後進行的來襲目標對抗試驗卻以失敗告終。之後很長一段時間，激光器帶來的“熱暈”效應始終無法解決。
直到上世紀90年代，固態激光技術產生的能量逐漸達到“硬殺傷”武器要求的千瓦級，才重新喚起了美海軍的興趣。固態激光器穩定性好、體積較小，具有良好的艦載化前景。只是，固態激光器仍然存在大氣中傳輸衰減的問題。
於是，自由電子激光技術應運而生。它能實現激光波長在不同大氣環境中的自由調節，輸出功率可達兆瓦級，被美海軍視作最具發展潛力的艦載激光武器技術。但它仍面臨一系列問題，比如，體積龐大、配套設備不成熟、防護要求高，等等。
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