中國之所以能在南海上採取果敢得多的行動，部分是因為其海軍和海警的規模、能力以及海上作業經驗已迅速增長。雖然近些年來各類軍事開支均迅速增加，但中國政府投入資金最多的還是海軍，目的是幫中國實現成為真正海洋強國的宏偉抱負。中國人民解放軍海軍擁有三大艦隊，母港分別位於黃海、東海和南海。在過去十多年裡，中國海軍擴大了規模，同時用更新的高科技潛艇、驅逐艦和兩棲艦船替換了老舊的船只。美國估計，中國今年將用其相對較新的“晉級”核潛艇展開首次核威懾巡邏。
中國的首艘航空母艦是由從烏克蘭購買的一艘航母翻新而成，該艦被命名為“遼寧號”。去年，“遼寧號”首次在南海與其他艦船進行了聯合演練。此外，中國海軍一直在進行更具雄心的海上演練，以增強遠洋作業能力。2013年10月，中國的三大艦隊在菲律賓海舉行聯合演練，這是中國海軍在公海舉行的最大規模的演練。IHS Maritime研究中國海軍的專家Gary Li表示，一個重要變化是，輔助中國海軍執行遠洋任務的補給艦的數量有所增加。Gary Li補充稱，中國海警的艦隊規模也在迅速擴大，艦船數量在過去十年增長了一倍，達到60艘。僅今年一年，就有11艘艦船服役，另外還訂購了38艘。
今年早些時候，中國海軍在前往印度洋舉行演練的途中，首次穿越了位於印尼兩個主要島嶼之間的巽他海峽，突顯出其影響力所及的範圍越來越廣。去年，中國艦隊還首次穿越了日俄之間的宗穀海峽。中國國內媒體認為，此舉代表著中國海軍實現了有能力突破“第一島鏈”的目標。第一島鏈將中國近海與更寬廣的太平洋分割開來。 |
