解決了陸地邊境爭端之後，北京就能夠將注意力轉向海上。中國正通過准軍事海上力量宣布自己在東海和南海的主權。但哈迪克看到，雖然中國解決了陸上爭端，“但卻在推進對東海和南海海上主權的訴求”。中國採取的是一種漸進型戰術，單獨來看，中國的行為並不會引發戰爭，但總體和長期來看會極大擴張中國在亞洲的影響力。
中國在進行准軍事型海上活動的同時，也在大力打造可威懾和攻擊美國航母戰鬥群的軍事力量。哈迪克的著作詳細寫到，中國正在建造陸基和空基系統，偵察和定位美國的戰鬥群，另外也在建造可發射反艦巡航導彈的水面戰艦和攻擊潛艇。中國海軍的這些能力可將美國海軍拒止在距中國海岸線外2000公里的地方。
中國軍方利用固定翼飛機阻止美軍的能力使美軍在該區面臨更大的威脅。哈迪克認為，“中國的‘側衛‘戰鬥轟炸機的戰鬥半徑較大，給美軍和盟國造成了特殊的挑戰。‘側衛’衍生機的不加油作戰半徑至少為1500公里。美國在西太平洋的6個空軍基地中，有5個在側衛的作戰半徑內(韓國2個，日本3個)。中國的防空越來越先進、越堅固，令美國戰機或其他軍事物資在中國大陸進行冒險活動可能付出的代價越來越大。
中國正在大力發展彈道和巡航導彈能力，而美國卻受到《中程核力量》條約的制約。根據美俄簽署的《中程核力量》條約，兩國不得擁有射程在500-5500公里之間的陸基導彈。中國的彈道和巡航導彈令美軍短程戰機的地區基地危機重重。這對美國非常不利，因為俄羅斯已經違反條約規定，測試了違禁巡航導彈。
除通過常規軍事能力拒止美軍進入外，中國還在加強非常規能力威懾美軍干預。中國正在強化反衛星和網絡戰能力，致盲美國的指揮、控制、通信和情報。中國的戰略核部隊也在進行現代化，包括機動陸基洲際彈道導彈和潛基核彈頭彈道導彈。
中國不斷強化自身能力，就是為了避免再次受到美國常規和戰略部隊的威脅。哈迪克認為，“在軍事現代化項目啟動前，解放軍規劃者詳細研究了1991年波斯灣戰爭和1995-1996年台海危機的結果，所以項目的主要目標是探究美軍結構、理論和規劃方面的不足。到2010年，美軍指揮官長期以為習以為常的假設將不再成立”。美國在與中國競爭時明顯處於不利地位，美國需要放眼全球來保護自己的利益，而中國則可以將自己的戰略精力放在更有限的安全利益上。
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