加奧在馬里東北部，撒哈拉沙漠南緣，是直面馬里反政府武裝的前沿陣地。中國維和人員剛到加奧機場時，彈孔、彈殼在機場航站樓裡隨處可見。這裡白天地表溫度高達60度，晚上蚊蟲肆虐；凶猛的沙塵暴能把汽車掀翻。除了這些，他們還得時刻提防反政府武裝的火箭彈、汽車炸彈以及隱藏在平民中的各種恐怖襲擊。
“能把他們生龍活虎、一個也不少地帶回來，是我最大的欣慰。”中國首批赴馬里維和部隊指揮長兼任中國警衛分隊隊長張革強告訴《環球時報》記者。9月中下旬，把鋼槍交給接班的第二批中國維和隊友後，張革強帶著394名隊員平安回到祖國。據聯馬團公開數據，截至目前，已有43名維和人員犧牲，但無一例來自中國。回憶起這次維和任務，這名38歲的優秀野戰軍指揮官自豪而又激動。張革強說，接到組建維和警衛分隊任務後，沈陽軍區老虎團就沸騰起來。作為團長的張革強很快收到2030份請戰書。對於這一點張革強並不意外，因為“老虎團1928年成立，是一個紅軍團，保留著紅軍軍魂”。組建的隊伍平均年齡只有25歲，75%都是獨生子女。雖有勝利在握的把握，但有些人還是做好了最壞打算，有的甚至寫了遺書。
警衛分隊政工幹事楊華文，1986年出生，2004年考入國防科技大學。得知組建警衛分隊消息後，他上午領了結婚證，下午就遞交了請戰書。楊華文告訴記者：“我們去真的不是為了立功表現、津貼獎金或者個人榮譽。我們覺得這個時候應該挺身而出，這是軍人的使命，也是我們的信仰。這麼多年的準備，我們都不想錯過這次真正上戰場的機會，否則就愧對這身軍裝。”
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