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| 資料圖：光盾光電綜合防禦系統。 |
二戰後，導彈成了各軍事強國的寵兒。然而經過半個多世紀的發展，導彈的潛力基本已被挖盡：洲際導彈已經做到了“全球覆蓋”，巡航導彈的精度已達到1米以內。而且越來越多的國家具備了自行生產導彈的能力。向來喜歡謀求絕對優勢的美軍在導彈上已經做不出更多文章，繼而將努力方向指向了更為高端的激光武器。
與傳統的炮彈和導彈相比，激光武器的優勢十分明顯。首先，使用激光武器完全不用考慮後座力、彈道等因素，不受氣候因素影響，可以說是“指哪打哪”；其次，激光炮發射的不是彈藥，而是光束，只要能量充足就可持續發射，不用考慮彈藥供給問題；此外，激光束無聲無煙，敵方很難判定其具體位置，生存能力強。
激光技術在美軍中占有不可取代的地位。早期，美軍主要利用激光的“制導”和“測距”兩大功能，為導彈和炸彈制導，激光本身並不能作為進攻手段，僅僅充當其他火力平台的“戰力倍增器”。隨著科技進步，激光武器的個頭越做越小，功率卻越來越大：今年8月下旬，美國海軍在“龐塞”號登陸艦上安裝了一門功率為30千瓦的激光炮，並將該艦派往波斯灣執行秘密任務；以“密集陣”為基礎的激光武器已經過多次試驗，初步具備了攔截掠海來襲導彈、迫擊炮彈和火箭彈的實戰能力；以“悍馬”車為底盤的“復仇者”激光武器系統可靈活機動，專打敵方戰機和小型無人機。可見，美軍的激光武器已經發展成為“能打能防”的成熟武器，開始從試驗場走向戰場。
更可怕的是，激光武器已經飛上了天。美國空軍曾利用波音747-400F飛機搭載的大功率激光炮擊毀了一枚模擬洲際彈道導彈的靶彈，開創了“激光反導紀元”。雖然該項目最終因未能獲得撥款而半途而廢，但刺激了美國空軍研發空基激光武器的欲望。美國空軍研究實驗室（AFRL）正在研究機載戰術激光武器。據報道，相關項目組已於2013年10月獲得了美國國防高級研究計劃局的合同，將設計保形激光武器，以便讓有人駕駛戰機和無人機免受紅外導彈攻擊。據報道，美國空軍對3個類別的激光武器感興趣，包括跟蹤、干擾敵方傳感器的低功率激光；摧毀來襲導彈的激光防禦武器；攻擊敵方戰機和地面目標的高能激光武器。
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