在楊偉的提拔上存在著許多爭議，有的領導建議讓他幹民品為所里創造更多的效益，但是，“猛龍”型號總設計師宋文驄卻深知愛徒楊偉的性格與能力，他親自向時任中航工業總經理劉高倬建議：楊偉就是我的接班人。1998年，楊偉擔任成都飛機設計研究所副所長、副總設計師，並兼任飛控系統總設計師。
真正的考驗是“猛龍”的首飛。世界上許多國家在數字式電傳飛控系統的研製中都付出了慘重的代價，美國F-16、瑞典JAS-39以及美國F-22第四代戰鬥機，在研製過程中都發生過由於飛控系統故障帶來的墜機事件。首飛前雷強對宋文驄說：“就是我斷胳膊斷腿，都會把飛機飛回來！就是摔，我也要摔在跑道上！我要讓您知道，我們這十幾年的心血努力，究竟哪裡出了問題！”
國外像這種採用了放寬靜穩定度設計的飛機，一般要用配重把飛機調成靜穩定的狀態進行首飛，等飛得成熟了再逐步調整重心變成靜不穩定的狀態。“因為，如果是不穩定的飛機，一旦控制系統失效，試飛員將難以操縱飛機，必將出現機毀人亡的事故。”楊偉解釋說，“但是這樣會加長研製周期，我們的部隊急需裝備，所以，最終‘猛龍’是直接以靜不穩定的狀態進行首飛的。在此之前，國際上從來沒有哪個國家這樣做過。”
1998年3月23日是“猛龍”首飛的日子。發動機開車後，楊偉在地面配合雷強檢查各操縱面是否正常響應，一切完畢後他舉起雙手，向上竪起兩個大拇指。“我是要告訴他，飛控系統檢查了兩輪，一切正常，絕對沒有問題！”楊偉說，“這實際上是一種信心的傳達，因為首飛雷強最擔心的就是飛控系統。”
“猛龍”的首飛楊偉並沒有“看”到，在地面監控大廳里，他眼前是最熟悉、也意味著飛機狀態最安全的數據曲線。“等‘猛龍’落地後，整個監控大廳就沸騰了，這是我感到最激動的一次首飛。”楊偉說，“唯有中國的‘猛龍’，至今從未發生過任何一起由電傳操縱系統故障導致的重大事故。”
“猛龍”的成功首飛，證明在飛控技術領域我國已經達到了世界先進水平，作為飛控系統總設計師，楊偉也成為我國數字式電傳飛行控制系統的組織者與開拓者。
1998年，35歲的楊偉受宋文驄的委托，開始全面主持“猛龍”的設計優化、排故攻關和設計定型等一線研製工作。當時，在“猛龍”的研製現場經常可以看到這樣的一幕：一旦出現技術上的爭議，宋文驄總是和楊偉兩個人進行討論，整個會場就靜靜地等著兩人做出最終的決策。
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