但這個問題，並不是一個非此即彼的簡單選擇題。航母採用核動力還是常規動力，即使在美國，也一直存有爭議，原因在於，相比常規動力航母，核動力航母在使用中的性能優勢不如想象中那樣明顯。
美國政府設計局（GAO）經研究得出結論：核動力航母和常規動力航母均能夠滿足前沿部署、危機響應和作戰的要求，但在許多技戰術性能上沒有明顯區別；核動力航母和常規動力航母上，艦載機聯隊和艦載機均能充分發揮作戰效能；核動力航母在投資、運行、維護、退役等方面的費用更高。綠色和平組織的研究也得到了近似的結論。
在海灣戰爭、科索沃戰爭、阿富汗戰爭和伊拉克戰爭中，美國海軍核動力航母和常規動力航母均有參戰。美國海軍評估後得出結論：在此類強度的局部戰爭中，核動力航母和常規動力航母在保證艦載機聯隊作戰能力的發揮上，未表現出任何區別。
燃油成本似乎是核動力航母相對常規動力航母的主要優勢所在，但數據表明，2005年，美國國防部採購燃油總量中，美國空軍消耗了73%，美國陸軍消耗了15%，美國海軍消耗了8%，軍事設施消耗了4%。可見，是飛機和車輛而不是艦艇，消耗了最多的燃油。
最後必須要指出的是，航母選擇核動力或常規動力，不單純是個技術和經濟問題，它更多的是由國家軍事戰略、外交政策、海洋戰略、海軍戰略、國際和地緣政治形勢、科技水平、國防工業實力和造船能力等因素綜合決定的。
（作者：李大鵬——單位：海軍工程大學） |
