隨著來自蘇聯方面的危險逐漸減弱，1985年，中共對軍事戰略進行了調整。“主動防禦”這一軍事理論旨在將戰場移出中國腹地，把注意力從中國西部邊界轉移至東部沿海前線。
三十年後，北京仍然在追求近海防禦，只不過範圍更大了一些。對於這些環繞大陸的島嶼領土，中國一直不敢主動聲索，直到最近才強硬起來，但所採取的戰略仍是防禦性的。
這說明，自上世紀90年代末期中國經濟騰飛以來，中國仍然需要短程防禦性武器來保衛國土。
中國擁有僅次於美國的、世界第二的戰鬥機編隊——1500架對華盛頓的2800架——但是只有少量的空中加油機，無法遠離基地作戰。美國空軍、海軍和海軍陸戰隊共有500多架空中加油機，因為美國需要在世界範圍內作戰。
中國海軍的規模也很龐大，擁有300艘左右的戰艦，位居擁有500艘戰艦的美國海軍之後。不過，中國海軍和空軍一樣，也是一支短程力量。北京只有6艘後勤補給艦在為其他艦只加油和補給，以便其擴大航程。而美國擁有30餘艘這樣的補給艦。
北京強調短程力量的結果，就是部隊越遠離本土作戰，效果越差。再加上北京的盟友很少，如果發生衝突，幾乎沒幾個海外基地能夠指望得上。相反，五角大樓維持著數百個海外基地的運作。
簡單地說，中國軍隊肯定不能跨過大洋，到美國後院與美軍開戰，這是北京想都不敢想的。而美國軍隊卻能在中國領空、領海數海裡之外例行巡邏，如果不是軍事實力在每一塊大陸都占有主導優勢，華盛頓是不會果斷這麼做的。
不過，在西太平洋，中國可以威脅到美國的軍事地位。擁有短程防禦性海空力量的好處是，北京可以迅速集中大量部隊，來控制一塊相對狹小的區域。中國部隊數量上的優勢彌補了質量上的不足。
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