現役美國光學成像衛星數量為4顆而雷達成像衛星為5顆。但其具體性能也只是外界的估計，因為二者都是機密中的機密。直到《華盛頓郵報》公布由斯諾登處獲得的機密文件之前，外界連其代號都不了解，所謂的“鎖眼”和“長曲棍球”系列等衛星都僅僅是外界賦予的名稱而已。
法國的軍用偵察衛星主要由太陽神光學衛星和“蜂群”信號衛星組成。日本則一直致力於發展光學成像和雷達成像兩種偵察衛星，并取得了很大的成效。而印度也有了自己的光學和雷達兩種成像偵察衛星。對於偵察中國而言，這些都算是美國衛星的補充。
至於我們在大衆媒體上看到的衛星照片一般都屬於民用光學遙感衛星，包括美國的“地球之眼系列”，法國的“斯波特”系列。
一般而言，其精度低於同時代的軍用衛星。但由於美國超強的科技實力，上文提到的地球之眼衛星的分辨率已達到0.45m，甚至超過了美國早期的KH-7軍用偵察衛星，而KH-7衛星在六十年代已經令美國摸清了蘇聯陸基洲際導彈實力。
這就給民間分析者帶來了巨大的便利，現今媒體披露朝鮮，伊朗乃至於中國所引用的衛星照片，全部為民用衛星照片，但并不影響得出相應的結論，上文所述的朝鮮潛射導彈即為鮮明的例子，可見民用遙感衛星的軍事作用不容忽視。
而我們又如何從衛星得到我們想要知道的信息呢？雷達成像，電子信號與紅外預警三種衛星涉及的是信號處理，技術性較強。
相對而言，光學成像衛星最為簡單，看圖即可。不過，怎麼才能從圖像上得到真正的信息，這是更大的挑戰。最簡單的當然是直接觀察，有什麼就是什麼。而隨著衛星分辨率的提升，這一點已經越來越輕鬆了，80年代的北約分析員需要瞪大了眼去分析蘇-27的衛星照片，才得出結論這是一種新型戰鬥機。
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