力量投送需要一系列保障飛機實施保障。但目前空軍的特種飛機，缺乏大型飛機平台。預警機只能依托運-8、加油機只能依靠轟-6，這兩者的最大起飛重量在70噸左右，難以支持遠距離的力量投送。基於轟-6平台的轟油6由於起飛重量、油耗、載荷限制，基本上無法為重型戰鬥機加油。而作為一款大型運輸平台，運-20未來的主要用途不僅是戰略和戰術運輸任務，還將是重要的特種作戰飛機改裝平台，通過這個大型空中平台，中國可在運-20基礎上研制出包括空中加油機、預警機等多型特種飛機。
“大運”并非越大越多越好
目前，關於要制造或者裝備多少架運-20可謂見仁見智，到目前為止有1000架、400架和100架以上等多種說法。專家認為，這需要綜合考慮本國經濟承受能力和軍事戰略需求。大型運輸機不是越多越好，太多了閑置不用是巨大的浪費。1000架是一個不可想象的數字，400架也是非常大的數字。有人說美國空軍有1000多架大型運輸機，那實際上是把KC-135、KC-10大型加油機以及C-130運輸機都算上的結果，目前美國起飛重量超過100噸的專職運輸機只有C-17和C-5，它們加到一起大致300架左右，而這是一支在全球劃分戰區、要求空軍全球到達的軍隊。中國軍事專家徐勇淩最近接受采訪時談到的一個數據是100多架，業內人士較為認同這個數據。當然，運-20肯定會改裝為加油機、預警機，其改裝平台需要造多少架，也要嚴謹論證。
另外還要考慮運輸機機隊配置問題。美國空軍裝備的運輸機中，C-130最多，因為這個級別的飛機使用率較高。中國也要優化運輸機的配置，充分把運-9這個級別的飛機用起來。 |
