作為俄海軍新一代多用途導彈驅逐艦，“領袖”級驅逐艦裝備有通用型垂直發射系統，可用於打擊陸上目標並發射反艦、防空和反潛導彈。由於尚處於設計階段，未來真正亮相的“領袖”級可能在艦體外觀、武器配備等方面都與現有展示模型存在較大差距。按照通常的艦艇設計發展模式，也多半會在技術設計階段根據具體需求對初步構想進行重大修改。未來“領袖”級驅逐艦究竟“相貌”如何，仍需拭目以待。
理想與現實交織的“最優解”
早在蘇聯時代，“紅海軍”就依靠規模龐大的核潛艇和火力凶猛的水面艦艇樹立起驍勇善戰的大洋海軍形象。尤其是進入20世紀七八十年代，擁有了新式航母的蘇聯海軍一度在大洋中與美軍鬥智鬥勇，上演了酣暢淋漓的海上鐵甲大戲。然而，隨著蘇聯解體，繼承了“紅海軍”衣鉢的俄羅斯海軍由於軍費不足、國防建設滯後等一系列問題，實力日漸衰落，竟演變成一支以近海防衛為主的國土防禦型部隊。然而，建設一支可以再度與美國海軍相抗衡的強大海軍重返遠洋，早就是俄羅斯民族始終不能割舍的大國夢想。
2007年，俄羅斯海軍就制定了未來航母建造計劃，這就必須要相應的驅逐艦與航空母艦組成航母戰鬥群，真正形成戰鬥力。然而，俄海軍現役的“現代”級、“無畏”級驅逐艦和“基洛夫”級、“光榮”級巡洋艦都是上個世紀打造的“沙場老將”，儘管俄海軍有“縫縫補補又三年”繼續將其作為基幹力量的勇氣，這些即將服役期滿的老艦也難以適應現代化海戰的戰場環境。更令人扼腕嘆息的是，俄海軍批量建造22350型護衛艦動作遲緩，“無艦可用”成為俄海軍不得不面臨的尷尬現實。
為使“俄海軍在世界大洋常態化存在的能力大幅度提高”，發展新型遠洋驅逐艦成為理想與現實交織的“最優解”。選擇走向遠洋，就需要有持久的續航能力。儘管在敘利亞戰鬥中表現出色，但裝備了“口徑”導彈的21631型護衛艦續航力不超過30天，直接導致其無法在遠離保障基地的遠海區域行動。相比之下，核動力驅逐艦具有比常規動力驅逐艦續航能力持久、航速高等巨大優勢。同時，核動力也可以為軍艦提供更大的排水量，可確保“領袖”級搭載更多的武器作戰平台，採用核動力裝置的驅逐艦，在一次裝填核燃料後可連續工作數年時間，更加耐用高效。
事實上，研製核動力驅逐艦也是俄羅斯不得不做出的選擇。由於沒有自己的燃氣渦輪動力裝置生產部門，俄羅斯海軍常規動力艦艇發展一直受制於人，不得不長期依賴進口。而近期已成功下水的“北極”號22220型核動力破冰船，充分證明了俄羅斯在核動力裝置上具備較強的批量生產和運用能力。
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