官方數據顯示，英國現役軍人規模已縮水至19世紀初拿破侖戰爭以來最小，受到全方面訓練的士兵僅有大約7.6萬人。去年，退役人數多於新入伍人數。
今年1月1日時，英國海軍和海軍陸戰隊共有官兵2.9萬人，比維持行動能力的基準人數少10%。為給將服役的兩艘航空母艦配備船員，海軍不得不放寬條件，招募包括年齡在60歲以上的退役老兵。
也正因人力不足，英軍才推出靈活服役計劃，希望這一方案能挽留因與家人分離等因素有意退役的官兵。一名國防部發言人10日表示，靈活服役方案是為了幫助英軍“在最大範圍內把人留住”。
國防大臣邁克爾·法倫和英軍總參謀長尼克·卡特已簽署該試行辦法。但英軍內部出現質疑與反對的聲音。曾任英軍駐阿富汗部隊指揮官的理查德·肯普上校認為，新政策欠考慮、嘩眾取寵。他說，國防部考慮那些想做兼職的人的想法，是完全放錯了重點。“軍人不只是一份職業。一個令人不悅的現實是，軍營不是讓人兼顧家庭的地方。”
肯普還認為，該辦法將傷害部隊的凝聚力，因為軍人原本應該共同生活、訓練，共同作出犧牲。他戲謔道，這一新政策將使英軍退化為“半預備役部隊”，這樣下去，“下午5點後及周末都無法開展任何軍事行動”。 |
