航母的出現，極大地拓展了海上飛機的作戰縱深，改寫了海上作戰的遊戲規則，受到世界各海軍強國的普遍重視。其不僅擁有強大的實戰能力，還常常被作為宣示力量、遏制戰爭的有效威懾手段，頻頻游弋於世界各大軍事熱點地區。
動力和起降，是影響航母整體結構和功能形態的重要因素。
美國航母採用持久的核動力，這既有利於減少自身補給依賴，又能夠節省大量空間和載重噸位，便於裝載彈射裝置等更多裝備和人員。
蘇聯的核動力航母夢，隨著“烏里揚諾夫斯克”號的拆解最終破碎。由航母改建的“烏拉爾”號電子偵察船，反而憑借其強勁的核動力，游弋於世界各地，向對手施放“電磁煙幕”，致敵“迷茫”，不過，最終也因事故頻發而退役。
我國的遼寧艦，採用與俄“庫茲涅佐夫”航母類似的常規蒸汽動力，在拆除原有反艦彈發射裝置等設備後，攜載戰機數量有所增加，滑躍性能亦有提高。剛剛下水的我國第二艘航母，整體能力也將得到進一步提升。
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