這意味著，如果北京和華盛頓之間發生武裝衝突，那麼在摧毀東風-21D反艦導彈系統之前，美國航母戰鬥群無法安全駛入離中國海岸1400至1500公里的海域內。相應的，艦載機也無法用航空武器攻擊沿岸目標。
除了擴大作戰半徑外，“黃貂魚”無人加油機還有另外一些任務。現代化載人加油機的體積和起飛重量太大。特別是即將加入美國空軍的KC-46A加油機，雷達反射面積過大，容易被防空導彈和航空導彈攻擊。因此，需要體積相對較小、對雷達不那麼顯眼且不妨礙完成基本任務的加油機。對“黃貂魚”的另一個要求是：能近乎不間斷地工作。
研製MQ-25A“黃貂魚”無人機發生在關於航母進化和未來的辯論達到最高潮的時候。比如，一些分析家和軍事專家認為，一旦東風-21D這樣的武器投入使用，航母很快就會過時。在不久的將來，高超音速武器的出現或將徹底葬送這種軍艦。
目前，掛載加油吊艙的F/A-18承擔了為航母艦載機空中加油的任務。馬基延科認為，這給F/A-18造成了沉重負擔，其執行加油任務的起飛架次占總起飛架次的20%至30%，相應的就降低了飛行中隊和整個航母戰鬥群的攻擊力。因此，美國專家認為，無人加油機將在未來短期內出現。
現在，有4家公司參與了艦載無人加油機的研發工作。這些公司分別是：諾思羅普-格魯曼(X-47B項目)、波音(“幻影線”項目)、洛克希德-馬丁(“深海幽靈”項目)和通用原子能(“海上復仇者”項目)。美國軍方預計將在今年發布項目招標書。
無人機的研發單位將在2018年下半年最終確定。項目預計耗資約21.6億美元，或於2021年開始供貨。
來源：環球網 |
