|
| 近年來，美軍投入大量經費，用於核火箭技術的研發。 |
中評社北京4月21日電／據媒體報道，美國國防部高級研究計劃局（DARPA）4月9日授予通用原子公司一份價值2200萬美元的合同，用以設計一款能裝載於航天火箭的小型核反應堆，引發外界關注。近年來，美軍對於太空的開發利用始終保持濃厚興趣，研發核動力火箭更透露出美軍加緊搶占“高新”領域技術制高點的戰略圖謀。
戰略意圖明顯
過去70餘年來，機動式核反應堆主要搭載於艦船上。隨著美國軍事戰略重心開始著眼於新一輪太空競賽，圍繞核技術的創新漸漸瞄准大氣層之外。美國政府認為“在太空探索中使用小型模塊化核反應堆……將確保美國保持並提高自身的領先和主導地位”。
近年來，DARPA航天技術的研發，始終同美軍太空戰略密切關聯。自2014年美軍提出第三次抵消戰略以來，DARPA相繼實施“無人空天飛機項目”“鳳凰計劃”等，為美搶占太空軍事行動主導權提供支持。美國2019財年航天預算高達2.76億美元，並首次出現超1億美元的航天子項目。2020年，核動力推進系統被列為美國國防部重點項目。在2020年12月召開的美國太空會議上，時任副總統彭斯多次暗示“未來將著重發展核動力載人深空探測任務”，以保持美國在深空探索領域的優勢地位。可以預見，DARPA此次力主開發核動力火箭，其目的不僅在於增強美國的太空探索能力，更有爭奪太空主導權的戰略意圖。
儘管從技術角度看，“無限續航”的核動力推進系統相較於傳統推進系統，可以更好地滿足開發深空的需求。然而，現有核動力發動機主要以鈾235為燃料，其通過核裂變釋放能量，意味著核動力火箭將產生高劑量輻射，並不利於人類在外太空長期作業。儘管DARPA一再強調可運用諸多手段消除輻射對人體的危害，但其實際效果始終未得到公開驗證。相關技術能否實際應用，有待時間檢驗。
國際輿論認為，一方面，攜帶一定當量核燃料的核動力火箭宛如“洲際核導彈”的翻版，一旦出現空中解體等事故，放射性物質將對周遭環境造成嚴重污染。另一方面，從大國博弈的角度來看，一旦美軍率先研發並裝備核動力火箭，勢必打破平衡引發新一輪太空軍事競賽，對構建和諧的太空開發環境造成負面影響。
|
