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| “虎鯨”超大型無人潛航器執行任務設想圖。 |
中評社北京6月8日電／據美媒報導，美軍將在今年夏天開始對“虎鯨”進行測試，測試的主要內容則是在其有效載荷艙中攜帶水雷，進行布雷。
相對於中小型無人潛航器，超大型無人潛航器擁有更強的續航力和自持力，美國海軍大力發展這種裝備，目的是擁有水下不對稱戰力，值得密切關注。
無人潛航器中的“巨人”
大型無人潛航器（LDUUV）和超大型無人潛航器（XLUUV）一般指的是排水量不小於5噸的無人水下平台。此類裝備的特點是具有超長的續航力和自持力、極強的載荷搭載能力以及先進的智能控制能力和自主能力，其使用模式多樣化，不僅可獨立運作，還可作為潛艇的任務搭載模塊，是未來新概念水下戰的核心節點。近年來，此類水下航行器是美俄等國的重點發展項目之一，並且已經進入了裝備階段。
“虎鯨”是以之前美國波音公司研發的“回聲旅行者”無人潛航器為原型設計的。“回聲旅行者”長15.5米，水下最高速度14.8千米/時，作業深度為3000米，上部裝有一個可折叠桅杆，其中集成了自動識別海上船只的自適應信息系統（adaptive information system， AIS）及一根通氣管，具有衛星通信和軍用衛星通信的能力。當潛航器浸沒水下時，桅杆放倒與其外殼共形； 當浮至水面時，桅杆升至4.8米，並有約2.4米露出水面。
除具有AIS和通信能力外，桅杆還作為柴油發電機提供新鮮空氣的通氣管，可為潛航器電池進行充電。當電池充電、數據下載完成後，桅杆收回，潛航器繼續執行其他任務。該潛航器動力系統採用鋰電池供電，在水下全工況用電狀態下可維持2~3天，無需上浮水面充電。正常航速下，一次電池充電的航渡距離約為280千米。“回聲旅行者”上裝有成熟度很高的自主軟件，可保證水下作業安全，感知前方物體並做出規避。
在2017年9月，美國海軍向波音公司撥款4320萬美元用於開展“虎鯨”XLUUV第1階段為期15個月的研發工作。當時美海軍表示，XLUUV是響應美國太平洋司令部的聯合緊急行動需求而提出的。根據美海軍預算文件，該系統由4個功能單元組成：XLUUV單元、支持單元、岸上單元和移動指揮通信單元。
按照計劃，“虎鯨”XLUUV將是一個開放架構、可重新配置的無人潛航器，將採用模塊化設計，核心載具將提供制導和控制、導航、自主、態勢感知、核心通信、配電、能源和動力、推進和機動及任務傳感器等功能；同時“虎鯨”XLUUV具有標準化接口設計，未來可快速實現技術升級，以應對威脅變化。2018年3月美方對初步設計進行評審，2019年2月正式授予波音公司一份價值4300萬美元的合同用於建造4艘“虎鯨”XLUUV，並於同年3月訂購了第五艘，全部所有五艘XLUUV都計劃於今年交付。
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