中國的發展模式與西方的有所不同，主要通過大量國家主導的基建投資——公路、港口、電力、鐵路以及機場——來促進經濟發展。美國經濟學家普遍反對這種“只要造出來就有人來”（build-it-and-they-will-come）的方式，擔心國家的過度參與會引起腐敗及以權謀私。相比之下，美國和歐洲國家近年來的發展策略則著重投資在公共衛生、婦女權益、對全球公民社會的資助，以及反腐敗措施。
雖然投資這些領域贏得了不少稱讚，但沒有一個西方國家因此獲得豐富利潤。公共衛生是可持續增長的重要基礎，但如果一個診所缺乏可靠的供電和潔淨的淡水，或者沒有便捷的道路通過，它也發揮不了多大的作用。反觀中國以基建為導向的策略，在國內取得了非凡的效果，同時也是包括日本、韓國與新加坡在內的東亞國家所追捧的重要方式之一。
哪個模式會被大多數國家所採用，這關係到全球政治格局的未來走向。如果“一帶一路”達到預期效果，從印尼到波蘭的整個歐亞大陸都將從下一代開始轉型。中國模式將在國外盛行，為沿線國家增加收入並因此產生對中國產品的需求，以取代其他蕭條的國家和市場；高污染的產業也會被轉移出去；中亞將從世界經濟的邊緣位置擠身核心區域；中國的政治模式也會獲得廣泛的尊重。
不過，“一帶一路”是否會成功仍然需要看多方面的原因。以基建為導向的增長模式之所以在中國有成效，是因為中國政府掌控著整個政治環境，但其他國家未必能這樣做，因此它們的社會動蕩、衝突以及腐敗都會干擾中國模式的效果。
誠然，中國在厄瓜多爾和委內瑞拉等國大舉投資的同時，正面對著利益受到影響的持份者、有民族主義傾向的議員以及易變的夥伴所帶來的麻煩；巴基斯坦和哈薩克斯坦也不可能像中國那樣管轄穆斯林。
然而，這並不表示美國和其他西方國家就可以坐等中國模式失敗。這種發展基建的策略可能在中國國內到達了瓶頸，也可能不適用於其他國家，但它對於世界經濟的增長依然很關鍵。
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