土耳其的重要影響不是自今天始，它在西亞北非地區、在歐亞地區一直具有重要影響，其影響力可以追溯到奧德曼土耳其時期。幾百年中，奧斯曼土耳其帝國在包括北非、西亞、伊比利亞半島、中東、巴爾幹等在內的地中海周邊廣袤地區具有重大影響，直到一戰之前其國土、人口及影響都是相當可觀的。土耳其認為自己是連接東西方大陸和文化的重要橋樑和紐帶，但在內心深處具有很深的歐美情節，政治主流一直把爭取被西方接納、融入西方社會做為指導性發展思想之一。
20世紀上半夜，土耳其一直比較佩服和靠近德國，一戰之後因此而遭到協約國打擊和分解，也激發了土耳其國父凱末爾的大刀闊斧的堅定世俗化改革。雖然土在二戰前期懾于蘇聯的威脅而保持謹慎中立，但當時土對德國在內心裡具有崇拜心理。1944年眼看德必敗無疑，土才選擇投靠美正式對德宣戰，並在戰後極力靠近勢力強大的美國。
對土耳其和伊斯蘭世界具有里程碑式標誌意義的世俗化改革發自上世紀20年代，為現代土耳其再次發展繁榮並在伊斯蘭世界和國際社會展現影響奠定了政治和社會基礎。凱末爾也因此被稱為土耳其“阿塔圖爾克”（國父）。土耳其採用比較典型的西方式多黨政治制度，實行政教分離，同時保留文化傳統，允許伊斯蘭教在私人生活領域發揮作用，在處理現代與傳統、宗教與改革之間的多樣性問題上較好地保持了統一性和穩定性。
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