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| 圖為朝鮮總聯在日本東京的總部大樓。 |
由於朝鮮在日本沒有官方的大使館，所以朝鮮總聯就扮演起了非官方的朝鮮政府代表的角色。朝鮮總聯在日本開設銀行、報社、學校，以及一所以金日成命名的大學。上世紀80年代，朝鮮總聯的商業機構和犯罪企業，包括彈珠機企業、酒館、賣淫集團、房地產等，每年創造高達超過10億美元的收入，而其中的大部份都匯回了朝鮮。到90年代末，朝鮮總聯的銀行系統的資產高達250億美元。
文章稱，因為朝鮮基本上沒有出口業，並受到嚴格的國際制裁，像朝鮮總聯這樣非官方的外匯吸納組織對朝鮮來說非常的重要。同時，朝鮮總聯也扮演著對外宣傳的角色，把朝鮮的政治路線向海外朝鮮人進行推廣。韓國官方禁止任何形式的對朝鮮的支持，但是日本卻允許它的“敵人的分部”在日本境內存在，甚至繁榮發展。
日本政府對朝鮮總聯的容忍是“一種非常繁雜的情緒”的結果。有專家稱，雖然現在總人數僅有60多萬人，但朝鮮族是日本最大的少數民族。他們中大部分人的父輩都是在1910到1945年日本佔領朝鮮半島時被當做勞工來到日本的。戰後，在日本的朝鮮族人受到了官方的歧視，甚至到了現在朝鮮族仍然感到自己受到了不公平的對待。因為被明顯地同日本人隔離，並需要註冊為外國人，在日本的朝鮮族人有著發自內心的憤怒和不滿。
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