克羅寧不認為通過“大妥協”的方式達成有約束性的南海“行為準則”就能解決問題。他說，要真是能為各方接受的話，東盟和中國早就可以做了；即便近期內達成這種“行為準則”，執行起來也有產生另外一套問題。
在北京與中國外長楊潔篪會晤後舉行的聯合記者會上，希拉里呼籲，現在是時候推進東盟與中國十年前達成的南海各方行為宣言（DOC），這有助於在下一階段降低緊張局勢，產生行為準則，希望能在11月份的東亞峰會上做好準備。
中國外長楊潔篪強調，南海主權爭端應該由直接有關當事國在尊重歷史、事實和國際法的基礎上，通過直接談判和友好協商來加以處理和解決；東盟成員與中方都認為，應該根據《南海各方行為宣言》的原則和精神，在協商一致的基礎上，各方朝著最終制定南海“行為準則”共同努力。
克羅寧分析，地緣戰略與全球化利益並存，驅使著南海地區形成競爭與合作令人不安的混合體。由於互不信任，一些中國人相信美國的亞太再平衡只是為了掌控權力，而不是為了支持法治體系；美國與地區國家則懷疑崛起中國的意圖。這種互不信任無法根除，卻是可以遏制的。他強調，需要向前推進的是現實主義、信心建設措施、透明度與克制的結合體。
克羅寧認為，美國應當尊敬地對待中國，並加強兩國的合作。中國可以期待美國尊重其主權主張，而不是武斷地施加解決方案，但中國不應期待美國會袖手旁觀，美國在堅持和平解決方面會“選邊”，不論是對菲律賓還是越南。中國也不應當去考驗美國的承諾，因為美國大選後，美方有可能對考驗其決心過度反應或反應不足，兩種狀況都會產生反效果。美中都應當保持克制。
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