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| 美軍戰艦在南海游弋被中國戰艦追蹤 美海軍網站圖 |
中評社華盛頓10月9日電（記者 余東暉）過去兩天，美國媒體紛紛報道，美軍很可能在未來兩周內派軍艦駛入中國在南沙人工島嶼周邊12海里的水域，以宣示美國的航行自由權，這個決定正等候白宮最後批准。從5月份起就有的這個傳聞似乎要成真，而且是在習近平剛訪美之後。
過去幾個月來，美國軍方在這個問題上立場一直比較強硬，習近平來訪之前，白宮刻意在這方面保持低調。剛舉行的習奧會，雙方在南海問題上基本上是各說各話，雙方對彼此的立場更加了解。習近平在白宮記者會上表示，中國無意在南海搞軍事化，引起外界關注，被認為是這個問題的新進展。
美國助理國務卿拉塞爾日前承認習近平的表態為中國的鄰國提供了“再保證和鼓勵”，和平解決問題和完成行為準則談判的空間將擴大。然而過去幾天，風雲變換，先是美軍第七艦隊司令斯威夫特在澳大利亞發表措辭強硬的講話，不點名指責中國限制航行自由，並誓言美國要保衛航行自由。接著就有美國官員主動向《海軍時報》和《金融時報》放風，稱美軍即將派艦進入12海里區域。
這個時候採取這種行動是明智之舉嗎？美國外交學界對此有不同看法。卡內基國際和平基金會副總裁包道格（Douglas Paal）承認，在華府是有兩派意見，一派認為這不是明智之舉，另一派認為這就是美國應當做的事情。在他看來，此時派軍艦進入12海里水域是不明智的。
專家指出，美艦進入中國在南沙人工島礁周邊12海里水域將面臨兩大問題：
中國對人工島礁周邊12海里水域可否擁有領海主張？
根據國際海洋法公約，凡是“低潮高地”（low tide elevation），也就是低潮時才露出海面，高潮時淹沒水下的泥地和礁石，不能主張領海；凡是高潮時能露出海面的岩石，其周圍12海里可主張為領海。問題在於，中國在南沙填海造地的7個島礁，哪些原來是“低潮高地”，哪些原本就是高潮島礁？
包道格對中評社說，這是一個非常具有技術性的問題，目前一般認為7個中國人工島嶼中有3個原本就是高潮時能露出海面的島礁，但需要國際上的地理和海洋當局來認定，相信五角大樓的律師也要非常仔細地研究這個問題。
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