今年的報告假設了今後20年內世界可能出現的五種情形--“民主復興、飄忽世界、競爭共存、獨立孤島、悲劇動員”。報告說，每個情形都反映了共同的全球性挑戰、分裂、不平衡、適應和更大爭論的關鍵主題。其中前三種情形描繪了國際挑戰變得更加嚴重的未來，而相互作用在很大程度上是由美中競爭所決定的。後兩種情形描述的是更徹底的改變，即出現嚴重的全球難以持續，挑戰了關於全球體系的假設。在這兩種場景中，美中競爭的核心作用更少，因為兩國都被迫與更大、更嚴峻的全球挑戰作鬥爭。
“民主的復興”：世界正處於由美國及其盟友領導的“開放民主的復興”之中。技術迅速進步，改變全球經濟，提高收入，改善生活。經濟增長和技術成就的高漲使美國等民主政體能應對全球挑戰，緩解社會分歧，並重新建立公眾對民主機構的信任。相比之下，威權政體扼殺創新，頂尖科學家和企業家紛紛逃離。
“飄忽的世界”：國際體系沒有方向、混亂和不穩定，國際規則和制度在很大程度上“被中國等大國、地區參與者和非國家行為體忽視”。經合組織（OECD）成員受到經濟放緩、社會分歧擴大和政治癱瘓的困擾。中國利用西方的麻煩擴大其國際影響力，特別是在亞洲，但北京缺乏承擔全球領導角色的意願和軍事力量，導致許多全球挑戰很大程度上難以解決。 |
