中評社北京7月17日電／在給菲律賓南海仲裁案站台吆喝時，美國喊得最聲嘶力竭的一句話就是“航行自由”。然而，在海闊憑魚躍、天高任鳥飛的南海水域，誰的正常航行和飛越活動何時、何處曾經遇到問題？
中國是南海最大沿岸國，南海是中國與世界經濟貿易往來的最主要海上通道。沒有誰比中國更需要維護南海的航行和飛越自由，沒有誰比中國更希望確保南海航道的安全與暢通。
歷史是最好的教科書，歷史也是最好的鏡子。當美洲的原住民還在用獨木筏穿梭於密林水道間時，萬里之外的南海已經是一條自由航行和貿易的大通道。“連天浪靜長鯨息，映日帆多寶舶來。”當歐洲冒險家們用堅船利炮大搞“地理大發現”時，南海水域是當時自由、繁榮、文明的世外桃源，“百舸爭流、萬國衣冠”。
上千年來，維護南海航行自由，保障南海貿易繁盛，中國從未缺席。史料記載，自漢以來，中國歷朝對南海都有巡海安保的專門負責部門。漢代，南海安全由水師負責巡視；南朝時則由“舟師”負責；北宋派水師定期巡海。北宋仁宗親自作序的《武經總要》清楚記載了水師巡海西沙群島的史實：“命王師出戍……至烏瀦、獨瀦、七洲三洋（西沙群島）。”元朝朝廷則對南海進行了官方緯度測量。
明太祖朱元璋對海上安全尤為重視，他在《禦制文集·勞海南衛指揮敕》中說，南海“海之曠，吾與共之。設有揚帆浮游，奚知善惡者耶”。朱元璋於洪武二年（1369年）在海南設立海南衛所“專掌巡海”，“督所管軍船常於所部海面巡視，有警輒行申報”。
此後，明代對海上安全的官方保障不斷完善。明朝戴熺等人編纂的《瓊州府志》記載，到隆慶元年（1567年）時，海南多地均設有官兵水寨維護南海安全，其中，僅白沙水寨就有“兵船六十只，官兵一千八百二十名”，一旦有海盜等警情發生，白沙水寨官兵會聯合“海北白鴿寨會兵巡剿”。《泉州府志》記載，清代乾隆時期，廣東副將吳升“自瓊崖，歷銅鼓，經七洲洋、四更沙，周遭三千里，躬自巡視，地方寧謐”。
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