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新加坡神話破滅了嗎

http://www.CRNTT.com   2013-04-19 10:09:55

因為擔心福利養懶人，新加坡的福利政策一直強調“自力更生”，國民住屋、醫療費用與退休等生活所需，主要依賴個人公積金(CPF)與其他積蓄。如果仍有財政困難，他們需要向親友求助。政府只扮演最後資源提供者，以短期或一次過撥款照顧燃眉之急。 　　學者說，新加坡的福利政策，既不具有社會資源再分配的功能(socially non-redistributive)，福利也愈來愈像商品(commodifying)。例如港人熟識的組屋，單位市值是政府眼中的一種國民退休保障（Assets’value can be unlocked for retirement）。所以去年曾有新加坡經濟學者指出，“公共房屋”組屋作為國民私人投資工具，已成為獅城的獨特現象。著名博客區偉鵬(Alex Au)甚至在文章Time we had real public housing分析，自從組屋由市場分配，新加坡已沒有真正的“公共房屋”。 　　在這種被形容為將“貧窮個人化”(Individualizing poverty)的社會政策下，一般人生活負擔重，壓力大。福利僅能讓基層過活、難助他們在社會中向上流動。最近有專家指，新加坡的醫療儲蓄制度(3Ms)，只夠應付病人醫療總開支15%，並建議政府增加醫療撥款。 　　匯豐銀行（HSBC）剛剛發表的一份調查報告顯示，新加坡人預計自己退休後能多活17年，但積蓄會在９年內被高昂生活費和醫療成本耗盡。去年，前國家工資理事會(National Wage Council)主席林崇椰(Lim Chong Yah)就曾提出“休克療法”(Shock Therapy)建議，主張“低薪者加薪三年，高薪者凍薪”，改善基層人士處境。 　　近年外來人口急速膨脹，使生活成本上漲更快，工資增長進一步放緩，容易受壓的小市民生活更感吃力，去年新加坡成為全球最不快樂國家。白皮書引起社會極大反響，其實不是意外。 從“人口政策”變成“人口預測”的白皮書 　　面對公眾的批評浪潮，政府推銷人口白皮書時，不得不放軟姿態。白皮書中的“人口政策”字眼被删去，“人口預測”取而代之。總理李顯龍談論人口問題時，公開承認政府早前缺乏清晰遠見，配套因此沒有追上人口增長的步伐。這反而加強了民眾的抗拒情緒。 　　白皮書同樣沒有得到社會精英好評。前財政部高級官員Donald Low批評，白皮書既沒有羅列參考書目，讓公眾了解與審視政策背後的邏輯，論點亦缺乏案例支持。幾位經濟學家撰文，指出白皮書關於經濟發展的迷思。執政黨的議員殷吉星(Inderjit Singh)，也質疑政策的必要，其國會發言被形容“比反對黨更反對黨”。最後國會表決白皮書時，殷吉星缺席投票。 　　幾個反對黨，國民團結黨(National Solidarity Party, NSP)、工人黨(Workers’Party)、新加坡民主黨(Singapore Democratic Party, SDP)，紛紛拋出反建議。國民團結黨更呼籲就白皮書舉行全民公投。社會爭論更熾熱。 社會爭論議題 　　針對白皮書的批評，主要圍繞三方面，分別是： 　　1. 經濟增長方式； 　　2. 國家發展目標； 　　3. 國家身份認同問題。 經濟增長方式 　　人口學學者Wolfgang Lutz日前在新加坡國立大學演講時說，未來新加坡的人口老化與經濟放慢沒有必然關係，理據是塞浦路斯共和國(Cyprus)人口遠比德國年輕，但經濟發展卻不如後者。Lutz的結論是，經濟增長取決於人口質素，包括民眾的想象力與創意，而不是人口年齡。工人黨立場類似，視老年人口為人力資源，而非包袱。 　　即使承認未來人口老化會拖慢經濟，論者也不認同輸入外地人是問題的理想解決辦法。有人引用新加坡政府統計數據，指過去二十年外來人口數字上升後，生產力反而下降，對經濟發展不見得有幫助(見圖一)。經濟學家反駁政府觀點，指停止大量輸入廉價外勞，會增加營商成本與失業率的想法，形同包庇生產力不足的企業、不鼓勵創新，這不利經濟增長。 　　前政府高官嚴崇濤(Ngiam Tong Dow)受訪時直言，雇主依賴低成本、低技能和低工資的外勞是過往新加坡經濟發展的敗筆，政府不可再被雇主威脅，繼續大量引入外勞。有博客指，近年只有s工作准許證(s- pass，申請人士為資歷較低的外地專業人士)數量仍然增幅顯著，質疑雇主要找相同資歷的本地人填補空缺並不難，政府沒有必要增加輸入這些“專才”。(圖二)不少看法認為，外來人口急增，不但可能令生育率更低，而且會在更短時間內製造更大的老年人口包袱。 　　論者眼中的理想替代方案，是減低國家對外來資金與人力的依賴，仿效法國與瑞典扭轉低生育趨勢，挽留本土人才（世界銀行資料顯示，至2010年，已有近30萬新加坡人移民海外），以及大力推動本土經濟。

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