4個飛行日拿下加油
經過1991年12月初的三次探頭折斷的挫折，對接成功帶來的樂觀情緒漸漸消散，許多人開始懷疑能不能拿下1991年底這個時間節點，畢竟離年底的時間已經不到半個月了，並且12月份的可飛天氣通常只有3－5天。
就在大家都對年底前實現首次加油心存疑慮的時候，老常卻對加油成功充滿著信心，導致探頭折斷的技術原因找到了，只要改進後的探頭裝上飛機，老常就有信心直接進入加油試飛。試飛團隊給予老常最大的支持，航總領導、試飛英雄王昂與試飛員一起研究加油試飛方案，老英雄黃炳新主動提出擔任空中伴飛攝影，副團長譚守才擔任指揮員，為了年底拿下加油首飛，試飛團派出了最強陣容。
12月19日，改進後的探頭裝上了飛機，萬事具備，就等好天氣的光臨了。氣象預報12月下旬有一股冷空氣，搞飛行的人都知道冷空氣降臨就意味著好天氣的到來。試飛團隊提前做好了周密的計劃，將冬季通常下午進場的飛行計劃改在上午進場。
1991年12月23日，陰霾籠罩了近半個月的閻良，天空豁然晴朗，試飛隊伍按計劃上午進場，航總負責加油的祈玉祥主任、西飛的老總王秦平、加油系統總師王複華、試飛院長葛平都來到了現場。隨著一發綠色信號彈打響，加、受油機分別開車滑出。承載著航空人滿滿的期盼，兩架“戰鷹”轟鳴著騰空而起，緊接著伴飛飛機起飛，加油工程最驚心動魄的樂章奏響了。
4000米高空的氣流異常的穩定，加油機長申長生知道加油機飛行得越平穩，受油機的對接條件就越充分。根據規定加油飛行是不能使用自動駕駛儀，整個加油航線足有12分鐘，申長生穩穩地操縱飛機保持了整個航線的穩定飛行。
常慶賢駕駛著受油機按部就班地操作著，編隊、加入加油隊形、預對接編隊、對接，受油機來到了距離傘套1米的關鍵位置。老常穩定一下情緒，默念著操縱要領：看好吊艙，控制速度差，穩住駕駛杆。
11點24分，隨著喀嚓一聲響，加受油機對接成功，加油軟管輕輕晃動一下後穩穩地將加受油機連接在一起，老常慢慢加油門向前緩慢推進，進入加油區域，加油燈燃亮了，加油成功了。
說到加油成功的那一刻，老常依然抑止不住激動。他說，當他走下飛機時，試飛現場歡騰了，他看見歡呼的人群，看到老專家、老領導熱淚盈眶的表情。那一刻，他為自己是一名試飛員而感到驕傲和榮耀。很快總部、中航總的賀電就傳到試飛現場，把現場歡樂的氣氛推向了高潮。
葛院長在後來的首飛成功慶功會上說得好，空中加油工程是中國航空工業的“蒸汽機”，它的首飛成功是我國航空技術發展史上的一個里程碑，是中國航空科技的重大突破。在沒有外國技術支持的情況下，中國人完全靠著自己的力量，在加油機投入試飛的14個飛行日實現對接，緊接著用4個飛行日實現首次空中加油，創造了試飛史上的奇跡。這體現了中國人的力量，這是航空人的驕傲，也是中國人的驕傲。
後記：加油試飛功臣申長生，於2006年6月3日在試飛中犧牲，亦以此文表達對他的無限追思。（本文發表於2009年第10期《世界軍事》雜誌 來源：新華網） |
