日軍在台兒莊大敗後，一直退到嶧縣，拼命死守，等待援兵。
5月初，津浦路南段的日軍開始進攻，漸漸地把中國軍隊包圍在徐州附近。集中在徐州附近的軍隊，便分批撤退，以免被日軍連鍋端。
在張自忠的阻擊下，日軍始終沒能繼續前進，最終中國的百萬大軍安全撤退。日軍只得到一座徐州空城。
1939年5月，日軍抽調了4個師團的兵力約10萬之眾，想消滅中國駐守在桐柏山一帶的部隊，以便住在武漢的日軍，不再日夜擔心中國軍隊的進攻。
中國隨即調集軍隊到南陽，增加守軍實力。留在桐柏山的軍隊、就邊打邊退，引誘日軍走進我們的夾擊層。至5月中旬，中國軍隊開始反攻，日軍死傷無數，只能向後退。
後退的日軍來到襄河邊，駐守在此的正是張自忠的第33集團軍。張自忠命令部隊分兩路夾擊包抄日軍，還親自率2個團渡過襄河、向敵猛攻。隨後第五戰區全線反攻，日軍如同夾心餅幹的餡兒一樣，進退兩難，被殲滅逾一萬三千人，中國軍隊一舉收複棗陽、桐柏等地區。
抗日戰場上的赫赫戰功，逐漸消去了人們對張自忠的誤解，但往昔的罪名仍糾纏在他的心頭，使他難以釋懷。
1939年夏，在重慶述職的張自忠，在接受《大剛報》記者採訪時曾神色凝重地說：“我張自忠決不是韓複榘，他日流血沙場，馬革裹屍，你們始知我取字‘藎忱’之意！”
這年12月，日軍又集中大量兵力向第33集團軍陣地進攻，雙方激戰7天7夜，陣地多次被突破。當時戰鬥之激烈，就連蘇聯顧問也提議向後移動，電話更是此起彼伏紛紛告急。
張自忠既嚴令部隊堅守陣地，又要親自參與救援。這天，張自忠趕往一處被日軍突破的陣地，到達該師指揮所時，日軍的炮彈已經紛紛在這附近爆炸，飛機低空掃射。一同前往的蘇聯顧問在找到一塊隱蔽的地方後表示，歐洲戰場那麼激烈，總司令到山炮射程範圍內的，也聞所未聞……
張自忠決定用奇兵打敵神經中樞的戰法挫敗敵人。他派出一個團加一個營的兵力，夜間繞道偷襲日軍總指揮部。臨出發前，他鼓勵將士們說：“打仗就會有傷亡，人總是要死的，多活20年少活20年轉眼就過去了，為國家為民族而死就重於泰山，否則輕如鴻毛。”
|
