這個經歷讓趙小蘭有了探索美國文化的好奇心，於是第二年，她和妹妹們成了那一片最成功的“小搗蛋”，要到了最多的糖果，交到了很多新朋友。
與好奇心有關的故事一直伴隨著趙小蘭，也讓她走上了一條非凡之路。
1979年從哈佛大學商學院獲得碩士學位後，趙小蘭首先進軍的是銀行業，並在隨後的幾年中脫穎而出擔任了舊金山美國商業銀行國際金融副總裁。
父親希望趙小蘭能繼承家業，從事海運商務，但因為在銀行當職員時就對美國聯邦政府感到好奇，於是1983年，趙小蘭向白宮遞交了一份＂實習生＂申請表。沒想到竟成為1983年度13名＂白宮實習生＂中惟一的一位華裔。
在那個年代，對於許多亞裔來說，謀得一份穩定的高收入工作已屬不易，將一生的事業投入美國政壇主流顯然是一種冒險，然而，趙小蘭最終還是選擇放棄高薪、開始冒險，因為她對美國政府在做什麼很是好奇。
她從里根總統的內閣裡充當一名職位很低的職員做起，有了與內閣成員和其他政府高級官員共事的機會，從而初步體驗到這個世界有多大，“它每天都在向我打開一扇新的大門，我每天也都在學習新的東西。”
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