中國海軍建設的滯後，既與過去綜合國力薄弱、對海軍的投入偏少有關，也與傳統的國防觀念有關。從歷史上看，中國是個封閉的農業國，有著廣闊的縱深腹地，歷代政府對陸權的重視遠遠超出海權。民國以前的中國政府，多是實行“海禁”亦即禁止民間出海的。新中國成立後，以保家衛國為戰略導向的人民海軍，也以沿岸和近海防禦為建設目標，“黃水海軍”的特征極為突出。
但在全球化進程逐漸加快的二十一世紀，中國的海外利益越來越廣泛，“黃水海軍”已經遠遠無法滿足國家利益的需要。除了上面所說的保疆衛土外，中國的外貿總額已位居世界前三甲，保障遠洋船隊的航路安全，也成為越來越突出的問題。
為了形勢發展的需要，近年來中國對海軍的投入也在大幅增加。作為藍水海軍最重要標誌的航空母艦建造，也被提上議事日程。去年3月，中國國務委員兼國防部長梁光烈在會見日本防衛大臣時明確表示，中國不能永遠沒有航母。這被外界普遍解讀為中國正在建造航母的信號。種種跡象表明，中國航母下水已是早晚之事。
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