不僅如此，區域內國家也呈現出聯合制華的勢頭。日印關係就顯得異乎尋常的親近。上個月印度總理辛格訪日時，雙方不僅簽署了自由貿易協定，還就核能合作、稀土開發等敏感事宜達成了協議。考慮此前日本正指責中國對日稀土出口“斷貨”，印度的“雪中送炭”蘊含的戰略考量，耐人尋味。可以說，近來中國周邊國家出現了內外聯合、域內聯合，共同抗衡中國的勢頭，中國的睦鄰外交面臨著前所未有的考驗。
要改變這種局面，就要首先找到突破口。與中日、中印之間存在著戰略性競爭不同，東盟對中國的疑慮很大程度上是小國與大國為鄰時特有的敏感心理造成的。因之只要雙方加強溝通交流，促進互信，這樣的疑慮是可以緩解的。不僅如此，東盟在中國的周邊外交中也具有風向標意義。作為小國聯盟的東盟，在地區事務中一直扮演著“中立者”和“平衡者”的角色。因之，搞好中國與東盟關係也具有標杆意義。
而新加坡在東盟中的地位和角色則是非同一般。新加坡自命為東盟的“大腦”，經常提出具有戰略意義的問題。去年10月，新加坡內閣資政李光耀訪美時，呼籲美國加大介入亞洲事務的力度，以平衡中國的影響力，一時影響甚廣。這次中方特別指出“新加坡領導人有戰略眼光，領導人之間需要戰略溝通”，顯然考慮到這一背景。毫無疑問，中國希望通過改善與新加坡的關係，進而起到示範效應。新加坡《聯合早報》11月16日發表社論就認為，習近平此訪希望借機消除中國最近的外交姿態在本區域引起的誤會。
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