面對公眾，迄今為止奧巴馬一直都步履謹慎、小心翼翼。而在私底下，下班後、特別是與朋友和家人在一起的時候，種族問題往往是公開談論的話題——或者說奧巴馬對於種族問題談得相當淺。
奧巴馬就馬丁案的講話，以及人們對它普遍積極的回應，都表明了“公眾人物奧巴馬”與“普通民眾奧巴馬”之間狹窄的距離。這種謹慎源自奧巴馬特殊的身份——美國首位黑人總統。奧巴馬的一位身邊人將其描述為在重新選舉之前，“總統不能夠偏向任何特定的一方”。這也讓奧巴馬在面對社會爭議性事件的時候感到更為艱難，特別是從他年輕的時候開始，他就與此類事件有著千絲萬縷的聯繫。
當我於2002年第一次見到時任伊利諾伊州參議員的奧巴馬時，他已經在為2004年的美國參議院選舉做準備了。同時，他也在試圖掩蓋其在種族問題上的“雙重意識”。而在2008年奧巴馬競選總統的時候，拋去令人疲憊的身份政治以贏得任何擊敗美國白人的機會對他而言至關重要。而在上任後，奧巴馬必須持續關注貧窮與種族問題，這些危機問題已經迫在眉睫了。
但是奧巴馬也為低估這些挑戰付出了代價——不重視種族與貧窮問題意味著奧巴馬對他真正的種族身份不重視、對他真正關心的東西不重視。當奧巴馬在新聞發佈會上提到“如何支持與援助我們的黑人男孩”是“有時我和米歇爾會談論很的問題”之時，他就意識到了這一點。這些對話是奧巴馬與他妻子在私下底談的。奧巴馬從未在公共場合就黑人男孩的問題談得如此之多。
到上周為止，此前奧巴馬對於種族問題的言論無論有多麼明智，大多數要麼是談論控制傷害（2008年與他的前任牧師傑里米•賴特的爭論），要麼則是簡單地進行鼓舞（在他常被忽略的關於父親與家庭責任之重要性的演講中）。他在國家城市聯盟（National Urban League）、全國有色人種促進會（National Association for the Advancement of Colored People）以及其它地方的演講都被很好地記錄下來、傳播開去，但就是沒有突破任何人的面紗。
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