劉守華教授稱，“七月半”有兩個來歷。一是道教的“中元節”，管鬼的地官生日在七月十五，這一天他要把地獄的門打開，讓地下的鬼魂可以跟親人團聚，所以是給鬼放假的日子。另一說法則來源於佛教節日“盂蘭盆節”，故事來自於“目蓮救母”，目蓮去世的母親受餓鬼糾纏，無法進食，他向佛祖求救，佛祖感其孝心，授予《盂蘭盆經》，許其每年7月15日設素筵供母享用。
劉守華教授介紹，後來佛教與道教節日合二為一，叫作“中元節”，通俗叫“鬼節”，傳說這一天地下的鬼魂要回到地面上來和家人團聚，享受家人祭祀，同時孤魂野鬼也可以到人間來活動，享受人們的慰藉。
“中元節”流傳下許多風俗習慣，如民間祭祖、“燒包衣”，道教、佛教做法事祭奠亡靈，在世的人燒錢紙祭奠親人，還有“放河燈”——用西瓜皮或油紙做成燈點著後放入河裡，用燈為孤魂野鬼引路。 |
