拍攝之初，李纓並沒有找到這部電影的內核，直至他發現靖國神社的神體(即神靈依附的載體)——靖國刀。隨後，他找到了日本最後一位製作靖國刀的刀匠，90歲高齡的刈穀直治。
電影中，刈穀直治對於李纓提出的問題總是避而不談。他總說，“你難倒我了”、“我也不清楚”，或只是笑笑，沉默不語。“許多尖銳的問題，刀匠確實不好回答，畢竟我是中國人，那段歷史不是那麼容易可以表述的。但是這種尷尬也恰恰是歷史的尷尬，現實的尷尬，中國人和日本人溝通上的尷尬。”李纓對此十分理解。
尷尬的不只刈穀直治一個人。
2005年，李纓發現神體的問題後，覺得必須要找日本人來介入。便找到曾合作過的攝影師堀田泰寬。他是出生在平壤的日本人，所以他對歷史有較正確的認知。堀田泰寬猶豫許久終於應允。在拍攝之前，他做的第一件事情，是調查自己的舅舅。因為他舅舅是死去的軍人，但一直不知道死亡原因。
“堀田泰寬把他舅舅的名字交給靖國神社，沒過多久，就收到一份打印得很好的通知。內容包括他舅舅的部隊、番號、死亡時間和原因。他舅舅是在硫磺島戰役中戰死的。”此後，堀田泰寬每次去靖國神社拍之前都要先參拜一下，再進入工作狀態。 |
