鐘表傳入中國後不久，中國人也開始嘗試製造了。清宮製作鐘表大約始於順治時期。據康熙皇帝講：順治十年左右，順治皇帝得到一架小自鳴鐘，放在身邊核準時刻，不離左右。以後又得到稍大的自鳴鐘，非常喜歡，於是便進行仿制並且獲得成功。但是由於技術原因，鐘內的齒輪和發條做得都不是太精細，走時並不準確。至康熙時期情況就不同了，康熙曾多次傳諭廣東地方招募有技藝的西洋人到宮中服務，包括醫生、天文、數理、機械等方面的專門人才，其中精通鐘表製造者是這些技藝人中的重要組成部分。不但如此，廣東地方官員還把廣東善做珐琅、鐘表的藝人也送到宮中，從而保證了宮中鐘表製作的高水平。當時宮中的鐘表製作達到了什麼程度，用康熙的話說就是“近來大內做的比西洋鐘表強遠了”。雍正和乾隆時期，社會穩定，國庫充裕，為追求奢侈生活和享受提供了條件。這一時期清宮的鐘表製造達到了前所未有的高度，產量之大，製作之精，足以和當時歐洲鐘表的精品相媲美。直到現在，故宮所藏的鐘表精品還都是這一時期製作的。
負責清宮鐘表製作工作的機構是下設在養心殿造辦處的做鐘處，其前身為自鳴鐘處。
康熙四十九年(1710)皇太後七旬慶典時，康熙帝專門進獻了一架萬仙慶壽自鳴鐘便是由自鳴鐘處下屬的制鐘作坊製造的。做鐘處便脫胎於那時的自鳴鐘處，至乾隆時期做鐘處成為專門機構並達到鼎盛，當時在做鐘處工作的從業人員有一百多人，所製作的鐘表數量、質量都是其他朝代無法企及的。儘管嘉慶以後鐘表製作越來越少，但這一機構一直作為宮中十分重要的奢侈品製作所而延續下來，直到1924年末代皇帝溥儀出宮，做鐘處的使命才宣告結束。
宮中從事鐘表製作的人員主要有外國傳教士、外募匠役和做鐘太監。太監是宮中製作鐘表最基本的勞動力,其地位在外國傳教士和外募匠役之下。做鐘太監也有等級之分，從高到低依次為首領太監、太監、學手太監。以上人員行走於宮廷，組成了傳教士——外募匠役——做鐘太監這樣的技術梯隊，成為技術比較全面的鐘表製作群體，是宮中鐘表製作賴以存在和發展的基礎。
遵照皇帝旨意製造各種計時器以滿足宮中之需要，是做鐘處匠役最重要的任務。一般先由皇帝提出基本意向和具體要求，或由內務府大臣依據成例奏請，工匠據此進行設計，批准後照樣製作。對於做鐘處工作，皇帝們經常參與和干涉，尤其是鐘表製作。皇帝們對鐘表製作的關注是多方面的，甚至於某些具體的細節都不放過。從鐘表樣式的設計到製作所用的材料，都要經過他們的修改和批准。大量的清宮檔案為我們研究清帝對清宮鐘表製作的影響提供了直接的證據。在這裡，皇帝的參與是極為重要的，正因為此，清宮所制鐘表才被稱為“禦制鐘”，並且出現了像更鐘這樣的新品種。
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